「ロボットなのに気を遣っちゃう」「自然とありがとうって言っちゃう」との声も…。ガスト「猫ロボット」が我々日本人に刺さる理由

例えば、とあるガストの猫ロボについてのコメントでは「ロボットってわかっているのに、なんだか気を遣っちゃうんだよな」というものがあった。どこか、猫ロボのことを人間のように扱っているのだ。

なんでも、店舗によっては「とんかつちゃん」や「ニャン吉」などと名前を付けている場合もあるらしく、そこに人格がある。また、SNSでは猫ロボのファンアートを描いている人もいるらしく、そうなるともはや「アイドル」でさえある。

そういえば、以前ガストに行ったとき、配膳してくれた猫ロボに対して自然と「ありがとうございます」と言っている自分がいた。そのときはっと気付いた。「相手はロボットなのに、なぜ私は『ありがとう』と言ったのだろう」と。

あるいは、生ビールを運んでくれるときには「こぼさないかな、大丈夫かな……」とハラハラしながら猫ロボを見守った。まるで新人店員さんを見る目だ。

それぐらい、猫ロボは人間と変わらないぐらいの存在感を持っている。

対ロボットという「適度なコミュニケーション」

しかし、いったいどうして、猫ロボはこんな人気を得ているのだろう。

一つは、私が以前から唱えている「程よいコミュニケーション」理論だ。

かつて東洋経済オンラインで書いたことがあるのだが、日本に住む人はお店のサービスなどで「能動的なコミュニケーション」が苦手なのではないか。

例えば、一時人気があったものの、大幅に日本での店舗数を減らしたサブウェイ。セルフレジのない店舗ではサンドイッチを注文するために、パンの種類や焼き方、ソースの種類や野菜の量を店員さんと話して決めなければいけない。

これが私たちにとってはどこかめんどくさく感じられてしまい、敬遠する一つの原因になったのではないか。

日本ではなかなか店舗数が増えないサブウェイ。注文時にコミュニケーションが必要なことを、億劫に感じる人も少なくないのでは？（筆者撮影）