すべての大陸に広がる人類､500万年に及ぶ長い旅 『500万年のオデッセイ』書評

500万年のオデッセイ 人類の大拡散物語（ピーター・ベルウッド 著／河合信和 訳／青土社／3520円／460ページ）

［著者プロフィル］Peter Bellwood／オーストラリア国立大学名誉教授。1943年英国生まれ。英ケンブリッジ大学大学院で博士号を取得。2021年に「自然と人間との共生」に寄与した研究に贈られるコスモス国際賞（公益財団法人国際花と緑の博覧会記念協会主催）を受賞。

考古学の世界的権威が500万年に及ぶ人類の長い旅を綴（つづ）る。500万年前にヒト族はアフリカでチンパンジーやボノボと共通の祖先から分岐した。今もチンパンジーやボノボの生息地が当時と変わらない一方、人類は地球上のすべての大陸に活動領域を広げており、ヒトが「移動」を止めないのは2足歩行が可能になったときからの習性であることが実感される。

物語は4つのフェーズに

ヒト族誕生後の物語は大きく4つのフェーズに分かれる。第1幕はヒト族のアフリカからの最初の移動だ。この段階では脳は小さく道具も稚拙で生息地も限られた。

その後、250万〜200万年前に最初のホモ属が出現し、活動領域をユーラシア大陸に広げ、第2幕が訪れる。新天地では大型哺乳類などの食料に恵まれ、脳を巨大化させたホモ属は増えていく。