サントリーホールディングス（HD）は2014年、米蒸留酒（スピリッツ）大手のビーム（現ビームサントリー）を約1兆7000億円で買収した。それから5年。今やビームサントリーは米国、欧州など主要市場で存在感を増し、世界3位の蒸留酒メーカーとなった。同社の販路を活用し、「山崎」などサントリーの国産ブランドも積極展開してきた。
統合が一段落した今、さらなる海外拡張をにらみ、現在は新興市場の開拓に注力する。「未開の地だった中国やインドを積極的に攻めている」と、サントリーHDの新浪剛史社長は語る。
インドは「世界最大のウイスキー消費国」といわれる。インドの18年ウイスキー消費量は約17億リットル、金額にして約3兆円に上る（ユーロモニター調べ）。サントリーはこの巨大市場に照準を定め、昨年からビームサントリーの商品販売を強化してきた。
近い将来には、現地で好まれる味に合わせたウイスキーを開発し、ビームサントリーの販路で販売する。サントリーはこの新たなウイスキーの開発・販売開始時期について、今年初めには2～3年後を見込んでいた。だが、中国より準備が進んでいて、前倒しで開始できそうだ。
市場が大きいとはいえ、インドでは英ディアジオなど大手企業や現地メーカーがひしめき合う。またインドでは輸入ウイスキーに高関税が課せられ、さらに宗教上の理由で禁酒が定められている州もあるなど、本格進出にあたって対応すべき課題は多い。新浪社長は「現地の習慣などを十分理解したうえで、展開地域を絞って徹底的にやっていく」と力を込める。
原酒不足が悩みの種
中国では、経済成長に伴いウイスキー需要が右肩上がり。訪日時の土産としても日本産ウイスキーの人気は高い。これを受けサントリーはアリババグループの現地ECサイトに出店するなど、中国向け販売を強化。「将来的に、サントリーは中国市場に消費財を提供する一大企業になりたい」（新浪社長）。今後は現地販売拠点の設置や、現地の嗜好を反映した商品の開発・販売も視野に入れる。
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