米国産ガス､市場改革に一石 シェール革命の恩恵

東京ガスの根岸基地に到着したLNG運搬船。パナマ運河を経由、約1カ月の航海だった（撮影：尾形文繁）

水圧をかけて岩石を破砕し、地下深くから取り出されたシェールオイルやシェールガス。技術革新が成し遂げた「シェール革命」と呼ばれる米国での原油やガスの増産が、日本のエネルギー調達にも影響を及ぼし始めた。

5月21日、東京ガスの根岸LNG（液化天然ガス）基地（横浜市）に、7万トンの米国産LNGを満載したタンカーが到着した。長期契約に基づく米国産シェールガス由来LNGの受け入れは日本にとって初めて。米国メリーランド州コーブポイントの液化基地を出発してパナマ運河を経由し、約1カ月かけて横浜港に到着した。東ガスは今後20年にわたって、年間140万トンのLNGをコーブポイントの基地から調達する。

米国産LNGの調達について、東ガスの内田高史社長は「三つの意義がある」と説明する。①供給源の多様化、②従来の原油価格連動ではなく、米国産ガス価格に連動、③「仕向け地自由」という契約条件の獲得による、LNGの商流多様化の実現だ。

これまで豪州や中東、東南アジア産が大半を占めていたLNG調達では、原油相場の影響を直接受けてきた。また、余剰が生じても転売もままならなかった。

一方、「米国産LNGにはそうした制約がなく、余剰分を他社に売ったり、現地や他地域でも販売できる」（石油天然ガス・金属鉱物資源機構の田村康昌主任研究員）。小売り自由化で需要が読みづらくなっている電力やガス会社にとって、米国産が持つ調達柔軟性のメリットは大きい。