スギ花粉は根絶できるか､林野政策の本気度 新品種やカビの力で花粉を抑制する検討も

今や国民病ともいえる花粉症。花粉の舞う季節になると生産性は著しく低下し、経済的な損失も無視できない。その中でも多くの人を苦しめているのがスギ花粉だ。

日本の森林率は約7割と、世界でもトップクラス。最も広い面積を占めるのがスギ林で、国土の約2割に達する。スギは育てやすく、成長も早い。戦争で荒れ果てた山を森に戻し、木材需要に応えようと1960年代から植林を進めてきた。それらの木々が50年を経た今、収穫期に入っている。

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（出所）林野庁『平成27年度森林・林業白書』

植林の2割は花粉対策苗

ただ、あまりに頑張りすぎたため、今では人が踏み込まないような山奥にまで植林は進み、伐り出すにも伐り出せないスギ林も多く残る。66年当時に樹齢1～10年だった木々が、伐採・出荷に適した46～55年にまで育っても面積が減っていない背景には、こうしたこともある。スギは樹齢25～30年あたりから花粉を放出し始め、100年まで勢いは衰えることがないという。現在のスギ林の8割超が樹齢30年以上のスギで、これらが盛大に花粉を放出している。

花粉をなくすいちばん手っ取り早い方法は、スギの木を片っ端から伐ってしまうことだ。しかし水源涵養作用のある木を伐採すれば、やがて山は荒れ果て、地滑りや土石流の原因になりかねない。伐採するだけでは、伐採費用の回収ができないという問題もある。

こうした問題を回避するには、スギを建設資材などとして売却しつつ、植え替えを進めるしかない。すでに林野庁は96年に開発された、花粉が少ない苗木の移植を進めている。

しかし足元の対策としては“焼け石に水”だ。林野庁によると2015年度に植えられたスギの苗木は約1984万本（暫定値）、面積にして約6600ヘクタールだった。このうち花粉が少ない対策苗木は426万本と2割にすぎず、面積は1420ヘクタール程度となっている。