まるで学生時代からの親友のような2人だった。ソフトバンクグループ社長の孫正義と、副社長のニケシュ・アローラ。都内のホテルでの対談で見えたのは、「刎頸（ふん けい）の友」に巡り合えた孫の無邪気な笑顔だった。
10月22日、ソフトバンクグループの後継者を育成する「ソフトバンクアカデミア」の特別講義に姿を現した孫。2時間の講義のうち初めの30分は、孫によるプレゼンテーションだ。主なテーマは人工知能（AI）が人間を超える「シンギュラリティ（技術的特異点）」の未来。「衣服や身の回りのさまざまな物がインターネットにつながり、1人当たり1000台のIoTとつながる世界が実現しているだろう」（孫）。
その後の90分ほどは、アローラと孫の英語による対談だった。コンピュータが人間の知能を超える未来に対して極めて楽観的な孫と、やや懐疑的なアローラが好対照だった。が、何よりも目を引いたのは、互いの当意即妙なやり取り。特にアローラの頭のよさが際立った。
「IQ1万のロボットをコントロールできる？」（アローラ）、「人間がプログラミングする必要はない。コンピュータがディープラーニングを通じて自分で学んでいくから」（孫）。「コンピュータに支配されるのでは？」（アローラ）、「人間は人間の自由を享受できる。犬だってそう」（孫）、「僕らは犬になるってことかい？ マサは楽観的だね」（アローラ）。「AIの未来については2人でバランスをとってるってことかな」（孫）。何十年来の知己の会話のようだった。
断っても口説かれた
「マサ」「ニケシュ」と互いを呼び合う2人。グーグルからの転身はさまざまな憶測を呼んだが、アローラはソフトバンク入りの理由をこう語る。
「まずマサとの相性がよかった。お互いすぐ意気投合したんだ。『日本に来てくれ』と言われて、僕は『ダメだ』と断ったんだけど、『一緒に食事しよう』とまた連絡してきて。その熱い気持ちに説得された」（アローラ） インドのネット通販、スナップディールへの出資交渉では、アローラが株主たちを説得したという。「君がいなければ僕は出資をあきらめていた」（孫）。「出資後の総取扱高は5～6倍に増えた」（アローラ）。後日2人はインドで2日間に45社と一気に面接をし、米ウーバーのような配車サービスのオラに出資を決めた。こちらも1年間で乗客数が25倍に膨らんだという。
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