MERS拡大は防げるのか 韓国では封じ込めに失敗

中東を旅行した国民から感染が拡大した韓国。国民、政府ともに、感染症への危機意識と対策が甘かった（AFP=時事）

隣国・韓国でにわかに拡大した中東呼吸器症候群（MERS）。6月30日現在、確定感染者数が182人、うち死亡者が33人に達している。発生源とされるサウジアラビアに次ぐ感染者数の多さには、韓国政府や病院側の態勢の不備が原因と指摘されている。現在は小康状態に入っているようだが、今後も感染者が出ない可能性はない。

日本でまだ感染者の報告がないMERSとはどういうものか。発熱やせき、息切れなどが主な症状で、下痢などの消化器での症状を伴う場合もある（図表1）。特に、感染者が高齢である場合、また糖尿病や慢性的な肺疾患などを持つ感染者は、重症化する傾向がこれまで指摘されている。

[図表1]

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現時点では感染者の6割超が男性で、50歳前後の発症が多いことも特徴の一つだ。死亡例で見ても、50歳未満の死者はたった1人（致死率1.5％）で、50歳以上の致死率は23.4％に達している。

2012年9月に英国のロンドンで初めて確認され、特にサウジアラビアやイラン、オマーンなど中東地域での感染者数が多い。13年春ごろからじわじわと増え始め、14年4～5月には同地域で350人超の感染者が発生したことがある。15年は韓国での流行で、中東以外の感染者数が中東での感染者数を超えている。

ワクチンや治療法はなし

MERSには現状、対処できるワクチンやこれといった治療法はない。感染経路として、中東に多いヒトコブラクダがMERSウイルスの感染源動物の一つではないか、とされている。日本にいるヒトコブラクダには、MERSウイルスがいるとの報告はなされていない。

また、韓国での発症例を見るとわかるが、感染者から医療従事者、医療機関にいる別の患者やその家族への感染が非常に多い。すなわち、濃厚接触者間の感染がほとんどと言え、空気感染や飛沫感染で不特定多数に広がるケースは少ないと考えられている。