医薬業界で初めて認知症薬を発売したエーザイ。次の一手に注目が集まっている。世界に約4400万人いる認知症患者のうち、6割前後を占めるのがアルツハイマー型だ。従来の薬は認知機能の低下を遅らせるものだが、同社は根本治療につながる次世代薬の開発を進めている。その展望を内藤晴夫CEO（最高経営責任者）に聞いた。
──開発中のアルツハイマー型認知症薬は、どんな点が新しいのか。
発症後ではなく、症状が現れるよりもはるか前に根本的な原因にアプローチする、先制医療であるということだ。認知症の原因に関する仮説の一つは、脳内に徐々に沈着した「アミロイドβ（Aβ）」というタンパク質が、神経細胞死を引き起こし、認知機能が低下するというもの。この仮説に基づけば、Aβの産生を抑え、除去することで、認知症を予防し、治せる可能性がある。
──現在の開発段階は？
当社はAβ薬の候補物質を、共同で開発・販売する権利を持つ米バイオジェンの薬剤と合わせて三つ持っている。また、別のタンパク質関連のバイオジェンの薬剤も含めると、候補は四つ。世界最強のパイプライン（新薬候補群）だと自負している。
その中で、バイオジェンの薬剤を軽度認知障害の患者に投与したところ、脳内のAβが減少し、認知機能が改善したというデータが出た（3月20日にバイオジェンが中間解析結果を発表）。これは仮説の正しさを示唆する、世界で初めての結果。ビッグイベントだ。残りの2剤も効くはずだという確信を強めている。
うまくいけば、これらの薬剤は2020年前後に世に出せる可能性がある。認知症の対応には介護を含め、非常に大きな社会的コストがかかっており、今後は中・低所得国で患者が急増する。次世代認知症薬の市場規模は、保守的に見て、30年に3.2兆円になると予測している。
この記事は有料会員限定です
残り 618文字
