4月10日は「駅弁の日」。列車に揺られながらすばらしい景色を眺めつつ、おいしい駅弁を食べる。私にとって、鉄道旅の最大の醍醐味だ。
実はそれが船でもできることがわかった。「港弁」（みなとべん）をご存じだろうか。鉄道旅には「駅弁」、空の旅には「空弁」、船の旅には「港弁」。
「あけぼの丸」や「あかつき丸」など、寝台特急のような名前のフェリーを運航している愛媛県八幡浜市の宇和島運輸（東洋経済オンライン2018年4月1日付記事「寝台特急っぽい名前のフェリーに乗ってみた」参照）の本社があるビルの3階に、「レストランマリン」というレストランが入っている。どうやらこちらで「港弁」が買えるらしい。
ちゃんぽんを食べたレストランで…
実はレストランマリンには3年前に1度訪れたことがあった。雑誌のルポ取材の行程で、松山に1泊、翌朝、八幡浜港から船で別府に渡るというスケジュールだった。
その際、松山在住の漫画家・和田ラヂヲさんに声をかけ、特別ゲストでご飯を一緒に食べるシーンで雑誌に出ていただいた。翌日に八幡浜港から船に乗ることを伝えると、私が麺好きなのを知ってか、「八幡浜はちゃんぽんが有名だよ」と教えてくれた。
しかし八幡浜駅に到着してから船に乗るまで、あまり時間に余裕がない。「港のビルのレストランが、確か朝早くから開いてたよ。そこにもちゃんぽんあったよ」。
これはぜひとも食べねばなるまい。
はたして、レストランマリンは朝8時20分からオープンしていた。早速ちゃんぽんを注文し、周りを見渡すと「八幡浜ちゃんぽんマップ」というチラシが置かれてある。どうやら町をあげて、ソウルフードのちゃんぽんを押しているらしい。見たところ、40軒以上の店でちゃんぽんを出しているようだ。これはこれで、また食べ歩きに来たい。
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【ちゃんぽんはうまかったが、港弁はどうか？】
