インサイトvs.プリウス、米国でもガチンコ勝負

不況などどこ吹く風。ホンダ鈴鹿工場は今、ホンダの新型ハイブリッド車（HEV）インサイトの量産に忙しい。生産台数は1日600台が公表数字だが、730台近く生産する日も少なくない。1分に1台のペースだ。「4月から導入されるエコカー減税を待って新車登録するお客さんも多い。3月後半から4月にかけてどれだけ生産できるかが勝負」とホンダの福井威夫社長も力が入る。

インサイトは2月に発売して10日目に受注1万台を突破。「全国のホンダディーラーが1台ずつ買えば、それだけで2000台になる」（業界関係者）と皮肉る声をよそに、直近で2万台を超えた。

この人気を受けて、5月に3代目の新型プリウスを発売するトヨタ自動車も動いた。新型は排気量1・8リットルだが、1・3リットルのインサイトよりわずか16万円高の205万円に設定。さらに現行モデル（1・5リットル）はインサイトと同価格の189万円に値下げすると報じられるなど、対決姿勢をあらわにしている。

「2万ドル以下」貫く

販売現場では露骨なインサイト潰しも始まっている。首都圏のあるホンダディーラー幹部は「トヨタ側が強烈な下取り対策をかけている」と明かす。「ウチなら3万～5万円で引き取るようなクルマを『トヨタで査定したら10万円だった』とお客さんに言われ驚いた。20万円という話もある。どちらか迷うお客を徹底的に囲い込むつもりだろう」。