ブルーボトルが｢ネスレ｣を選んだ決定的理由 来日した創業者とCEOに直撃！

日本ではすでに6店舗を展開するブルーボトル。ネスレによる出資で出店が加速する可能性は？（写真：今井康一）

「ネスレの一部にはならない」

――ネスレによる大型出資が決まった経緯は。

ブライアン・ミーハン（以下、ミーハン）：私の友人が、ネスレのサステイナビリティ（持続可能性）委員会にいて、彼のことはかなり長いこと知っている。彼は、後に（カリフォルニア州）パロアルトの店舗になる場所を紹介してくれたことがあるし、彼の娘さんはニューヨークにあるロックフェラーセンター店の常連でもある。彼自身がまず、ブルーボトルのビックファンだったことが大きい。

創業者のフリーマン氏（左）と、ネスレとの交渉をまとめたミーハンCEO（右、写真：今井康一）

ブルーボトルは大型の出資元を探していたわけではない。が、そういう縁がある中で、ネスレの新たなCEOとなったマーク・シュナイダー氏と知り合った。彼は目下、ネスレの再編に力を入れていて、事業分野の中ではコーヒー、地域の中では北米を強化しようとしている。そうした中で、「ブルーボトルと話してみたらどうか」といろいろな人に言われていたようだ。ネスレは「家の中」の事業から、「家の外」の事業へと軸足を移そうとしていて、ブルーボトルから多くのことを学べると考えたわけだ。

今回の出資で大事な点は、今後もブルーボトルは独立した企業として運営され、ネスレは私たちのビジネスには一切関与しないということだ。ブルーボトルがネスレの一部になることはなく、いまと同じように独立した形で事業を続ける。今回の出資でブルーボトルの投資家はネスレだけになる。つまり、ジェームスと私はよりおいしいコーヒーを出すことに集中できるわけだ。

ジェームス・フリーマン（以下フリーマン）：ありがたい限りだね。