西川貴教が12年ぶり紅白へ…｢HOT LIMIT｣歌唱で3000万回再生 ｢ネットミーム化｣も"実力は妥協しない"SNS時代への適応力

西川は、インターネットの時代になってからそのようなキャラクターを新たに作り上げたわけではない。もともと持っていた特徴が、時代の変化によって別の価値を持つようになったのだ。1990年代には若者から「奇抜で格好良い」と受け止められていたものが、現在では幅広い世代から親しみやすいものとして受け止められている。西川自身はその変化を柔軟に受け入れながら、歌手としての核となる部分を守り続けてきた。

1999年当時の西川貴教さん。節制とトレーニングにより、今も当時と変わらぬ若々しさを保っている（写真：時事）

その意味で、彼は単なる懐メロ歌手とは異なる存在である。懐かしいから支持されているのではなく、現在の価値観で見ても面白くて魅力的だから支持されている。しかも、当時を知らない若い世代にとっても、その過剰な演出や突き抜けたキャラクターは、新鮮なものとして受け止められている。

かつての自分を否定せず、過去の栄光に閉じこもることもなく…

30年にわたって芸能界の第一線で活動することは容易ではない。特に、音楽の世界は移り変わりが激しいし、実力を保ち続けることも難しい。時代に合わせて変化しなければ取り残される一方で、変化しすぎれば自分自身の魅力を失ってしまう。

その難しい課題に対して、西川は独特の答えを示してきた。かつての自分を否定せず、過去の栄光に閉じこもることもなく、その時代ごとに新しい楽しみ方を提供してきたのである。

今回の紅白出場が実現すれば、28年前のヒット曲である「HOT LIMIT」が年末の国民的な舞台で披露されることになる。時代を超えて愛され続ける西川貴教の30年間の集大成として、どんなパフォーマンスが見られるのか楽しみだ。