松尾さんは途上国支援に力を注いできたが、社内には「儲からない事業なのに……」と批判的な見方もあった。それでも活動を続けたのは、現地で得た実感を社員にも伝えたかったからだ。
「日本はインフラが整っていて、土木の仕事の意義を感じにくい。でも、現地に行くと、弊社の技術が人の命を救い、生活を支えていると実感できます。子どもたちの笑顔を見ると誇りに思えます。そんな原点を社員にも伝えたかったのです」
活動を続けるうち、テレビで紹介される機会や講演依頼が増えた。採用面接では、海外での活動を知り、大建を志望したという学生も現れるようになった。23年にはベトナム法人を設立。さらに、国際的な水問題への取り組みが評価され、26年9月には国土交通省主催の「JAPANコンストラクション国際賞」を受賞した。
「星野さんとの出会いから、やりがいのある海外のプロジェクトに携わることができて、会社にもプラスの変化が生まれました」と松尾さん。今後は、海外で培った技術を日本のまちづくりにも生かしたいと考えている。公園などに雨水をためて活用できれば、水害の軽減に加えて、災害時の生活用水の確保や緑地の暑さ対策にもつながると期待している。
地味な一歩の積み重ね
国連ハビタットで長年、企業との連携を進めてきた星野さんは、26年12月に定年退職を迎える。かつては外資系証券会社に勤め、世界を舞台に巨額を動かしていた。1995年の阪神・淡路大震災を機に退職を決意し、大学院で都市政策を学んだ後、2004年に国連ハビタットに入職。上下水道や廃棄物管理など環境分野の国際協力に従事し、日本の企業や自治体の優れた技術を海外の課題解決に生かす取り組みに力を注いできた。
華々しい仕事と思われがちだが、実際には地味な一歩の積み重ねだ。
「インターネットや論文、知人の話などを手がかりに、開発途上国で役立ちそうな技術を持つ会社を探しました。100社近くに電話をかけましたが、『国連の者です』と言った途端、不審がられて電話を切られることも多くて……。そんな中で、ようやく出会った一社が大建さんでした。ためとっとは、水道のない地域の人たちが安全な暮らしを実現するための出発点。どんなに過酷な環境でも、大建さんが柔軟に形を変えて現地に寄り添ってくれたからこそ、ここまで広まりました」
星野さんは、日本企業の可能性にも期待を寄せる。「近年、日本に元気がなくなったと言われるようになりました。でも、老舗からスタートアップまで、素晴らしい技術を持つ会社やチャレンジする元気な会社は日本中にいっぱいあります。まだまだポテンシャルは高いと思います」。
福岡の住宅地で生まれた雨水活用の技術は、現地の実情に応じて磨かれながら、世界各地に広がってきた。技術を一方的に届けるのではなく、現地の人たちが自ら設置場所を決め、施工から維持・管理まで担えるようにする。現地の主体性を大切にする姿勢が、国連ハビタットの支援の根底にある。大建と国連ハビタットの挑戦は、これからも新たな可能性を切り拓いていくだろう。
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