ディスカウントストアらしく、段ボールを積んだだけの陳列も目に付く。価格はお値打ちな物は多くはないが、駅前の立地が多いこともあり、そこまで値段勝負になっていないようだ。西友のPB「みなさまのお墨付き」の商品も並んでおり、価格競争力はこちらで確保するのかもしれない。
筆者は日中に店舗に訪れたため、店内には2人の店員の方が品出しをしていた。トライアルは、「30人時（※1日トータル30時間分の労働力のこと）で運営できるローコストオペレーション」とうたっているため、おそらく夜間・早朝帯は省人化されているのだろう。なお、決済の際に店員がチェックしている様子はなかった。
こうした省人化されたオペレーションを可能にするのは、トライアルの持つ技術力だ。顔認証決済やリモート年齢確認を導入したり、棚モニタリングシステムで遠隔店舗管理を行っているということだったが、店内で買い物をしているときはそうしたテクノロジーは意識することなく、スムーズに買い物をすることができた。意識させないこと自体が、技術力の高さをうかがわせる。逆に言うと、TRIAL GOはある意味、「特筆すべきことがない」店だ。使いづらさはないが意外性もない、最適化された空間であった。まいばすけっとほどは「スーパーマーケット感」はないので、同じ業態だと思って入店すると、やや肩透かしにあった気分になるかもしれない。
まいばすけっとが王者になった理由
まいばすけっととTRIAL GOを並べて語る前に、ここで一旦「都市型小型店舗」の特徴を整理しておこう。
この業態の特徴は、店舗が60坪前後というコンビニエンスストア程度の面積で、スーパーマーケットの機能を持っていることだ。一般的な食品スーパーは、売場だけでなくバックヤードや荷さばきスペースも必要になるため、住宅地の中では出店できる場所が限られる。用途地域によっては店舗面積や階数に制限があり、大型の食品スーパーが入り込みにくいケースも多い。その点、都市型小型店舗は店舗面積が小さいことから、採算面・物件条件の両面で出店しにくい住宅地や駅近立地にも入り込みやすい。
また、コンビニエンスストアは駐車場を確保できない立地では出店が難しいが、都市型小型店舗は徒歩来店客をターゲットにしており、駐車場がない店舗が大半である。そうなると、立地の選択肢はコンビニを上回る。
また、在庫スペースとなるバックヤードも小さい。周辺店舗からの配送や自社物流網を生かし、最小限の在庫でも品切れが起きないようにしていることもこの業態の特徴だ。
