おにぎり温めますか？ ローソンの｢冷凍おにぎり｣急拡大/一気に全国販売､海外展開も視野にアツアツ届ける開発者の挑戦

コンビニエンスストア大手のローソンで「冷凍おにぎり」の販売が急拡大している。

出来たてのおにぎりを工場でそのまま急速冷凍した商品で、通常よりも消費期限が長く、計画的に生産できる。そのため、常温のおにぎりと比べて価格が安く、仕事で忙しい日の朝食など、いわゆる“タイパ”需要の高まりにもうまくマッチした。

2025年2月に東京都内の店舗で本格的に販売を始めてから販売エリアを順次拡大。26年1月以降はローソンの国内全店舗にあたる約1万4000店舗で販売されている。

今年度にあたる26年度は海外展開も視野にさらなる拡大を検討しているという。

物流危機に備えた異例の商品開発

「味と品質には絶対の自信がある。ただ、消費者に受け入れてもらえるのかどうか、それだけがやってみるまでわからなかった」。商品開発を担当するローソン商品本部シニアマーチャンダイザーの鷹島洋方氏は、冷凍おにぎりの拡大をこのように振り返る。

商品開発が始まったのは23年頃。翌年の春にはトラックドライバーの時間外労働の規制が厳しくなる「物流の2024年問題」を控え、ローソンでは商品物流の効率化が目下の経営課題になっていた。

そこで、ローソンでは弁当やおにぎりなどの商品配送を1日3回から2回に削減。これに合わせて、消費期限が長く、さらに通常の商品と同じように購入してすぐに食べられる即食型の新しい冷凍食品の開発が進められることになった。

鷹島洋方（たかしま・ひろまさ）／1998年、ローソン入社。2013年から本社の商品本部に所属。麺類や弁当の商品開発を担当した後、21年から米飯（おにぎり）を担当。冷凍おにぎりの実験販売に関わり、25年9月から本格的に冷凍おにぎりの商品開発や冷凍食品の流通を担当(撮影: 梅谷秀司）

 その中で提案された商品の1つが、冷凍おにぎりだ。同業他社も含め、おにぎりは常温で販売するのが常識。どのコンビニでも当たり前のように並べられている商品をわざわざ冷凍して販売しようとするのは極めて異例の取り組みだった。

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【前例となるような取り組みは見つからなかった】