｢このままでは赤箱はなくなりますよ？｣にベテラン社員も首を縦に振った…牛乳石鹸･赤箱｢V字回復｣生んだ"人質説得"

「商品への愛」が変革を阻むことがある。けれど、その愛情がなければ、改革を成し遂げることはできない――。矛盾しているようで、しかしこれは多くの老舗企業が直面している現実でもあるだろう。

「商いは牛の歩みのごとく」

復活を遂げた「赤箱」だが、発売以来、昔ながらの「釜だき製法（けん化塩析法）」で製造し続けている。この製法は職人による手作業の工程があり、60トンの石けん釜を使って、約1週間かけて作っているそうだ。同じ量を約1日で作れる「連続中和法」という製法もあるが、同工場では採用していない。

機械化できない大切な工程は、職人の技と経験にゆだねられている（写真：牛乳石鹸共進社）

はたから見るとコスパの悪い方法に思えるが、同社では変わらずこの製法を守り続けている。

「やっぱり、うちの信念みたいなものが詰まってますね、ここには」

同社のモットーに、「商いは牛の歩みのごとく」という言葉がある。約20年にわたる低迷も、思うように進められなかった改革も、振り返ってみれば、その歩みの速さそのものだったのかもしれない。ただただ愚直に諦めず、牛のように歩みを続けた先に、令和の「赤箱」ブームが生まれていたのだった。