化石燃料を使うのではなく持続可能燃料を使い、ハイブリッドの技術も切磋琢磨できる。そういうF1であれば、自動車メーカーも参加する社会的意義があるというわけだ。このレギュレーション変更を受けて、今年からホンダはエンジンサプライヤーとして復帰し、アウディ、キャデラックが参加し、トヨタもハースとタイトルパートナーシップを結ぶに至ったというわけだ。
しかし、その変更は急進的過ぎたかもしれない。現在のF1は費用抑制や競争性の確保のため、事前の走行テストは限られた条件下でしか行うことができない。再生可能燃料で回る新しいエンジンと、走行から回生し、その電力を急速充電・放電し、電動モーターでの駆動システムをテストするにはあまりにも時間が少なかったのかもしれない。
昨年までのF1は競争が極まっており、F1の予選では数百分の一秒で順位が入れ替わることも珍しくなく、トップ10がコンマ数秒以内に収まるような接戦もある。走行速度に大きな差がなく、空力的にも完成度が非常に高かったので、走行時に車両後方に大きな乱流が生まれ、後続の車両はその中に入りづらかった。
結果的にジリジリと同じ順位でタイムを削り続ける、玄人好みの……言い方を変えると、新規ファンには理解が難しいレースが続いていた。レギュレーション変更は、もっと「抜きつ抜かれつ」があるレースにしたいという意図もあった。
第2戦中国が終わってから、レギュレーションが調整される
バッテリーパワーを使ってオーバーテイクしたり、逆にそれで電力がなくなって抜き返されたり。新しいレギュレーションでは抜きつ抜かれつが増えたが、それは観客を楽しませるのだろうか？
過去4度のワールドチャンピオンに輝いているマックス・フェルスタッペンがビデオゲームのマリオカートになぞらえて「キノコの取り方は覚えたよ」と言ったという話もあるほどで、新レギュレーションの電動パワーの使い方には疑問の声もある。
この新しいレギュレーションについて、小松代表はどう思っているのだろうか？
「元々F1では、内燃機関エンジン、電気モーター、エアロダイナミクス、タイヤ、メカニカルなサスペンションセッティング……といろいろな要素があって、その総合力で戦っていたわけです。たとえばこのサーキットでは空力、モナコなんかじゃメカニカルなセッティング……そのうちのひとつが電気だったらいいんです。でも、今はそういう多くのエレメントの中で、電気が圧倒的に突出している。ひとつの要素が全体を支配してしまうフォーミュラってよくないですよね」と小松代表。
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【「中国戦ではまた違った結果が出ると思う」】
