機械化せず手包みで1日17万個の"爆売れ"《豚まんチェーン》─｢出店してほしい！｣の声多数だが関西圏から出ない訳

作っている人からも、ガラスの向こうに並ぶ人々が見えている（写真：筆者撮影）

朝5時起き、ホテル泊まり込みの特殊チーム

150分圏内にしか出店しない551。だが、「なかなか買えない」と悲しむなかれ。全国で豚まんを購入できる機会がある。百貨店の催事だ。

しかし、150分の外に出るということは、セントラルキッチンから生地を届けられないということ。これをカバーする特殊チームがいる。

「催事班がミキサーなどの機材と材料を持って、全国各地に行きます。普通の店舗なら生地が届きますけど、催事班は自分たちで小麦粉から作るんです。だから期間中は、近くのホテルに泊まり込みで作業しています」

催事班は2チームいるが、それぞれ予定は年間でびっちり埋まっており、フル稼働している。「それはそれは大変です」と八田さんは苦笑いする。

名古屋の名鉄百貨店での催事の様子（写真：551蓬莱）

朝は早い人で5時起き。生地の仕込みから始まり、発酵を待ち、包み、蒸す。その繰り返しを閉店まで続ける。催事開催中は休みも取りづらい。それを、北は関東、南は九州まで――。「一番売れたのは？」と聞くと、「どこも行列ですね。『やっと買えた』と喜んでくださる方も多くて」と八田さん。

「150分の壁を越えてでも届けたい。それも出来立てを」

この執念が、催事班を支えている。

しかもそのこだわり、豚まんだけではない。豚まんにつけるからしも、保存料無添加で自社製造。しかもできるだけ、当日作ったものを当日使い切っている。

なぜ外注しないのかと尋ねると、「365日店が営業しているから」だという。

「外注しようとすると、レシピを変えなければいけなかったり、365日作ってもらえなかったりという問題があって、結局自社でずっとやっています」

作りたてを常に提供しようと思ったら、自分たちで作るしかないのだ。

豚まんもからしも、「味」と「出来立て」を譲らない。効率や利益を考えれば、どちらかを譲歩して、外注や機械化する方が楽だ。だが、551はそれを選ばない。