｢このままでは子供の命を守れない…｣阪大小児外科医が語る現場のリアル――少子化で起こる小児医療崩壊の波に打ち勝つ"次の一手"とは

成人の外科ではすでにAIを活用した教育、診療は始まっている。小児外科が遅れている理由は、患者数が少ないゆえ採算が取りにくく、支援する企業が多くないという理由がある。

そこで、渡邊さんは他科の医師やエンジニアとともに「AIで次世代外科教育をつくる」プロジェクトを立ち上げ、「AIで手術を“見える化”する。未来の外科医療を切り拓く」と銘打ってクラウドファンディングを始めた。

「もともとは外科教育を受けている若手外科医が、自分たちで学べる仕組みを作ろうと始めたもの。ですが、外科や小児外科が抱える問題の解消にも役立つと思い、広く呼びかけることにしました」（渡邊さん）

ともにプロジェクトに携わる大阪大学医学部附属病院消化器外科助教の三吉範克さんは、次のように話す。

「消化器外科の医師数は、10年後には4分の3、20年後には半分に減るとされています。進化している先端技術やAIを駆使して効率を上げることができれば、（外科医不足を）乗り越えることができるのではないかと考えています」

小さな一歩が大きな変化に

子どもの病気の多くは一度の手術で終わらず、何年もかけて、何度も体にメスを入れなければならないことも多い。「医療者と親と子どもが同じ方向を向いてがんばっていくのが、小児外科のよいところ」と渡邊さん。

「もちろん、AIが外科医育成のすべてを担えるとは思っていません。 それでも、理想的な大改革を待つのではなく、今ある技術を活かしてできることから始めるべきだと考えています。小さな一歩の積み重ねが、やがて大きな変化につながると信じています」

クラウドファンディング「AIで手術を“見える化”する。未来の外科医療を切り拓く」はこちらになります

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