2015年10月11日、大きなニュースにはならなかったが、競馬界に新たな記録が打ち立てられていた。
記録が生まれたレースは、東京競馬場で行われた毎日王冠（GⅡ）。これは66回を数える伝統のレースで、天皇賞・秋（GⅠ）の前哨戦としても知られている。今年は13頭の出走となったが、そのうちの10頭が同じ父を持つ子ども（=産駒）だった。その占拠率は実に76.9％で、これがJRAの重賞レース史上最高の記録だったのだ。結果も、その産駒が1・2・4・5着と上位をほぼ独占していた。
その父の名を、ディープインパクトという。
飛ぶように走る
次元の違う三冠馬
ディープインパクトはちょうど10年前の2005年に皐月賞、ダービー、菊花賞という「クラシック」を無敗のまま制し、JRA史上6頭目の三冠に輝いた名馬。国内13戦12勝、うち7勝はGⅠという圧倒的な成績を収めた。前人未到のJRA通算3700勝を挙げ、ディープインパクトの全レースの手綱を取った武豊騎手が「まるで『飛ぶ』ような走り。今までにこんな馬は乗ったことがなかった。他馬とは次元が違った」と評したほどだ。08年にはJRAの「顕彰馬」に選ばれ、オグリキャップらと同じく殿堂入りした。
ディープインパクトは現在、北海道にある社台スタリオンステーションで種牡馬（＝種馬）として「第2の馬生」を送っている。しかし、その種牡馬生活は現役生活と同じく1年目から記録ずくめだった。
07年、初年度の種付け料は1200万円と設定されたが、それは当時のリーディングサイアートップであるアグネスタキオンと同額。現役時代のディープインパクトの競走能力は誰もが認めるところだが、それが産駒に遺伝するかはこの時点ではまだ不明だった。
牝馬が受胎しなくても1200万円を払わなければいけないうえ（受胎後に払うシステムのほうが一般的）、産駒がセリ（市場）で売れなければ生産牧場は大損をしてしまう。それでも種付け希望は殺到し、年間で215頭も「花嫁」が集まった。初年度種付け料の総額25億8000万円は引退後初のレコード樹立と言っていいだろう。
08年春、ディープインパクトの子ども達は続々と誕生。そして7月、2世たちが国内最大の馬のセリ市であるセレクトセールに登場した。39頭のディープインパクト産駒を、馬主たちが次々と競り落とす。活発な競り合いで、2億2000万円もの値がついた馬もいた。結局、1億円以上の高額取引馬が4頭も誕生したが、この年は31頭が総額19億1000万円で売れ、ゼロ歳馬の取引価格として当時の記録だった。
そして、いよいよディープインパクト産駒がデビューした10年。6月の東京でサイレントソニックが産駒第1号となる新馬戦を勝ち上がると、その後も牡馬、牝馬問わず次々と勝利を飾っていき、12月にはダノンバラードが産駒初となる重賞初制覇を遂げた。この年、産駒たちが積み上げた勝ち星は41で、これもまたJRAの2歳戦史上最多勝でレコード。自らの優れた競走能力を、しっかりと子どもたちに伝えていた。しかし、競馬ファンに与えた「衝撃」はまだこれが序の口だった。
通算1000勝、重賞100勝
日本競馬界の悲願達成へ
翌11年の桜花賞では、娘のマルセリーナが父を彷彿とさせる末脚で産駒のクラシック初制覇を飾り、リアルインパクトが3歳馬としては初めて安田記念で勝利。さらに、GⅠ阪神ジュベナイルフィリーズをジョワドヴィーヴルが勝ち、ほかにも重賞（GⅢ）競走を5勝。結果、約24億6000万円もの賞金を稼ぎ、2～3歳のわずか2世代でリーディングサイアーランキングの2位につけた。
12年も産駒の勢いはとどまることを知らず、ダービーではディープブリランテが直線での叩き合いを制してダービー父子制覇を果たし、ジェンティルドンナがJRA史上3頭目の桜花賞、オークス、秋華賞の「牝馬三冠」の快挙を達成。また、ジェンティルドンナは同年のジャパンカップで史上初となる3歳牝馬の勝利を挙げている。産駒の年間獲得賞金は50億円を突破し、ディープインパクトがリーディングサイアーランキングのトップに立った。
13、14年も産駒は勝ち続け、リーディングサイアートップの地位は変わらず。特に14年は、JRAの23あるGⅠレースのうち11をディープンインパクトの産駒が占めるという独走ぶり。14年の獲得賞金は約67億6300万円で、2位のキングカメハメハと28億円もの大差をつけたのだった。
15年の10月にはJRA通算1000勝を達成。産駒デビューから5年3カ月での到達は、以前の最速記録だったキングカメハメハの6年1カ月を半年以上も上回る驚異的なペースだった。また、同月のGⅠ・秋華賞ではミッキークイーンが勝ち、JRA重賞100勝も記録。ディープインパクトの父、サンデーサイレンスが持っていた5年11カ月の最速到達記録をこれまた更新して、早くも「父超え」を果たした。
当初、1200万円でスタートした種付け料は、産駒の活躍とともにうなぎ登り。14年は2000万円に設定されたにもかかわらず255頭の牝馬を集めた。来年春の種付け料は2500万円まで跳ね上がっているが、200頭超えは確実視されているので、種付け総額60億円も夢ではなくなっているのだ。
今後の悲願は、自身が06年に挑戦して敗れた凱旋門賞（フランス）を、産駒が制覇することだろう。現在13歳のディープインパクトは、健康であればあと7～8年は種牡馬としての活躍が見込めるため、産駒による凱旋門賞の日本馬初勝利も決して夢物語ではない。
引退から10年。北海道の牧場でのびのびと過ごすディープインパクトにとっては、他の競走馬との争いも観客10万人の熱狂も遠い過去のものになった。だが、ディープインパクトは、自身の知らないところで、いまだに日本競馬界の期待を背負い続けている。
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