ディープインパクトは今も競馬界を席巻中！ 種馬としても圧倒的だった最強三冠馬

ディープインパクト産駒であるエイシンヒカリ（右）が、15年の毎日王冠を制した（写真：アフロ）

2015年10月11日、大きなニュースにはならなかったが、競馬界に新たな記録が打ち立てられていた。

記録が生まれたレースは、東京競馬場で行われた毎日王冠（GⅡ）。これは66回を数える伝統のレースで、天皇賞・秋（GⅠ）の前哨戦としても知られている。今年は13頭の出走となったが、そのうちの10頭が同じ父を持つ子ども（=産駒）だった。その占拠率は実に76.9％で、これがJRAの重賞レース史上最高の記録だったのだ。結果も、その産駒が1・2・4・5着と上位をほぼ独占していた。

その父の名を、ディープインパクトという。

飛ぶように走る
次元の違う三冠馬

ディープインパクトはちょうど10年前の2005年に皐月賞、ダービー、菊花賞という「クラシック」を無敗のまま制し、JRA史上6頭目の三冠に輝いた名馬。国内13戦12勝、うち7勝はGⅠという圧倒的な成績を収めた。前人未到のJRA通算3700勝を挙げ、ディープインパクトの全レースの手綱を取った武豊騎手が「まるで『飛ぶ』ような走り。今までにこんな馬は乗ったことがなかった。他馬とは次元が違った」と評したほどだ。08年にはJRAの「顕彰馬」に選ばれ、オグリキャップらと同じく殿堂入りした。

北海道の雄大な牧場でのんびりと過ごすディープインパクト（写真：読売新聞/アフロ）

ディープインパクトは現在、北海道にある社台スタリオンステーションで種牡馬（＝種馬）として「第2の馬生」を送っている。しかし、その種牡馬生活は現役生活と同じく1年目から記録ずくめだった。

07年、初年度の種付け料は1200万円と設定されたが、それは当時のリーディングサイアートップであるアグネスタキオンと同額。現役時代のディープインパクトの競走能力は誰もが認めるところだが、それが産駒に遺伝するかはこの時点ではまだ不明だった。