そもそも「婚活」という言葉は、2008年と2009年に新語・流行語大賞に2年連続でノミネートされるなど、大きく広まった。2017年の番組開始当時は、「婚活」のために「サバイバルバトル」をするという構造だけである程度の興味を惹きつけられたかもしれない。
だが、時代の価値観は徐々に変化していく。人が蹴落としあう様をわざわざ見たくないという人も増えているかもしれないし、バトルするくらいならそもそも婚活などしなくてもいいと考える人もいるだろう。
番組自体も8年も経てば、参加者の世代も変わってくる。初代の久保裕丈は1981年生まれ、今回の久次米一輝は1994年生まれと、13歳の差が開いており、世代交代したと言っていいだろう。
また、初期はバチェラーに選ばれるのは起業家男性が多く、女性参加者の中にはモデルなどの芸能経験者も多く含まれていた（ちなみにシーズン1にはゆきぽよも出演している）。
だが、今回のシーズン6は、バチェラーが医師かつ御曹司でガツガツしておらず、さらに女性たちもIT企業のエンジニアをはじめ、和菓子屋の店長やかき氷店の店員など市井で働く女性が多く、芸能だけで生きている人は皆無。女性陣もガツガツせず、柔和な男女同士が恋愛をしているという印象だ。
マンネリとはほど遠い
こうした8年の間の変化を視聴者も受け入れてきたのである。いや、視聴者や時代の変化に合わせて、番組側が出演者や見せ方を変えてきたとも言えるかもしれない。
バチェラーが始まった頃には、男性が女性に囲まれながら相手を選ぶという男性優位にも見える仕組みに拒否感を示す人も多かったはずだ。だが、2020年から始まった男女逆転版のバチェロレッテも人気を博して、定着した。
さらに、今回は、女性たちに囲まれるという非日常に浮足立たずに、1対1で真摯に相手と向き合うバチェラーが登場。そのおかげで、当初拒否感を示していた人たちにも見やすい構造になった。
『バチェラー』シーズン6は、この数年をかけての“進化”が完成したシーズンになったと言えるだろう。それはマンネリとはほど遠いものなのである。
