絶滅危惧船｢ホーバークラフト｣大分で復活の理由 定期運航は世界で1カ所のみの"爆音"珍乗り物

いわばホーバークラフトは「船・飛行機・バスの良いとこどり」な存在といえるだろう。

なお、2024年12月現在、大分県以外でホーバークラフトが定期就航しているのはイギリス・ポーツマスとワイト島間のみ。なぜ2カ所目が大分県なのか。その事情を探ってみよう。

不便すぎる大分空港

大分県にホーバークラフトが就航した目的、それは「空港への所要時間短縮」だ。

大分空港はもともと市街地の近く（現在の大洲総合運動公園）にあったものの、移転候補地での反対運動もあり、県都・大分市から60km以上も離れた場所への移転を余儀なくされた。

空港への連絡バスは到着まで1時間以上もかかるうえに、九州横断道・大分空港道のインターチェンジに到着するまでの渋滞で、場合によっては「予定していた飛行機に乗れない」ような事態も、しばしば起きるという。

大分空港を結ぶ連絡バス（写真：筆者撮影）

しかし、大分市と大分空港の間にある別府湾を横切れば、直線距離にして30km程度での移動が可能。また、大分空港は海上の埋立地にあり、ターミナルビルまでの船の発着が容易にできる。

かつ、コンクリートの専用走行路（スリップウェイ）を経由して、空港のチェックインカウンターの至近距離まで運んでくれる。ここで「陸上だと遠回り、海上ならショートカット」「クルマ並みに速い」ホーバークラフトの導入に至ったのだ。

ホーバークラフトの航路・所要時間と、大分空港での陸地の走行路。大分県資料に筆者加筆

大分県は他県と比べて鉄道の使い勝手がいま一つで、もよりの新幹線駅（山陽新幹線・小倉駅）からは大分駅は100km以上も離れ、特急列車で1時間20分以上もかかる。かつ、首都圏からは800km、大阪からは400kmも離れており、遠方からの移動はほぼ飛行機一択だ。

博多～小倉～大分間を結ぶ特急「ソニック」（写真：ninochan555／PIXTA）

しかし、肝心の玄関口である大分空港へのアクセスに、難がありすぎる。かつ九州の他空港は「電車で市街地まで数分」（福岡・宮崎）、「連絡バスで30分圏内」（佐賀・北九州）などアクセスが良い空港も多く、九州全体で年間300万人前後いて今後も増加が見込まれるインバウンド観光客を、大分県だけが取り逃しかねない。