宇都宮LRT､｢キーパーソン｣が明かした成功の鍵 インパクトある外観､マイカーに負けない内装
工事現場で見学会を開催した際、応募者は790人にすぎなかったが、ライトラインの車両納入後に実施した見学会では応募者が2万5400人に達したという。開業前には脱線事故などのトラブルもあったが、批判の声は影を潜め、「早く開業してほしい」という声が圧倒的に大きかったという。「車両が格好いいと、乗客もおしゃれをして乗るようになる。街が華やぐのです」と、矢野部長が述べた。
続いて壇上に立ったのは宇都宮ライトレールの中尾正俊常務取締役である。中尾常務は広島電鉄出身。長年にわたり路面軌道事業にかかわった経験を買われ招聘された。まず行ったのは運転士、技術者、労務・管理・人事などの事務職員など合わせて約100人の人材確保。とりわけ苦労したのが運転士である。
鉄道の運転免許証を持っている人は20人ほどいたが、路面電車の運転免許証を持っている人が少ないのである。そこで、中尾氏の人脈を駆使して、全国の路面電車を運営する鉄道会社8社に社員を派遣して6カ月の座学と運転訓練を受けてもらった。
また、運転部と技術部の両部長職は未経験者には務まらないため、運転部長は函館市企業局交通部から、技術部長は長崎電気軌道からスカウトしてきてもらったという。「将棋の飛車と角がそろったようなもので、これで運行や保安についてはやっていけると確信した」と中尾常務が振り返る。
デザインはマイカー利用者を意識
最後に壇上に立ったのは、実際にデザインを手がけたGK設計の入江寿彦取締役である。GKグループはこれまでに大阪万博のモノレール、横浜市高速鉄道、広島アストラムライン、多摩都市モノレール、富山ライトレールなど数々の公共交通デザインの実績を持つ。
入江氏からはライトラインのトータルデザインコンセプトが詳細に説明された。デザインコンセプトは「雷都を未来へ」。古来、宇都宮は雷が多く、「雷都」と呼ばれてきた。一般的に雷は危険なイメージがつきまとうが、宇都宮では雷が落ちた田は豊作になるといわれており、雷は稲の実りをもたらす恵みの象徴だったという。「雷の放電により空気中の窒素が酸素と結びつき、窒素化合物となり、これが雨に溶けて降り注ぐと、稲の肥料となり成長を促進させる。科学的にも証明されているのです」。
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