しかしながら、今回の佐々木朗希の場合、2022年に史上最年少で「完全試合」を達成するなど、そのポテンシャルは、投手大谷翔平や、山本由伸を上回っているが、故障や不調が多く、過去4年のキャリアで1度も規定投球回数(143イニング)に達したことがない。最も多く投げたのは2022年の129.1回だった。
たしかに佐々木朗希は、抜群の能力を持つ投手であり、マウンドに上がることさえできれば圧倒的なパフォーマンスを演じるが、シーズン通してチームに貢献したとはいいがたく、エースの称号を与えるには躊躇がある。年俸も8000万円であり、中堅投手の評価だと言ってよい。
当時の大谷翔平の成績と比較すると…
恐らく佐々木朗希サイドとしては、大谷翔平という前例があるから、佐々木にも「25歳未満ルール」でもポスティング移籍する資格があると判断したのだろう。2人のNPB時代の投手成績を比較するとこうなる。
85試合42勝15敗1ホールド543回 防御率2.52
佐々木朗希 4年
64試合29勝15敗394.2回 防御率2.10
すごい防御率ではあるが、ざっくり言えば佐々木の成績は大谷より「1シーズン分足りない」と言える。その上、佐々木の場合、間隔が空きすぎると批判があるNPBの「中6日」のローテーションでさえ、満足にクリアしていないのだ。
この成績でのMLB移籍は、かなり「無理筋」だと言える。
MLB球団にとっては、大谷翔平級のポテンシャルを持つ投手を「マイナー契約」で獲得できるのだから、入札合戦が起こるのは必定だ。
佐々木朗希は形式上は「マイナーリーガー」であり、まだ23歳だから、いきなりMLBの過酷なローテをクリアすることは求められないだろう。
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