ビジネスにおける"あの常識"も
実は彼がパイオニアだった！
1850年、スコットランドの中心都市グラスゴーに生まれたトーマス・リプトン。生家は小さな食料品店だった。1871年、ちょうど21歳の誕生日に彼は自分の店を開く。取り扱うものは父の店と同じ、チーズやハム、卵などの食料品。リプトンが紅茶事業へと参入したのは1889年、39歳の時だった。相場の半額程度で上質な紅茶を提供し、事業は大成功を収めた。
彼が「常に安定したハイクオリティな紅茶をリーズナブルに提供したい」という夢を実現できたのは、商品の販売や生産、経営体制などにおいて、当時の業界では初めての、様々な画期的な手法を編み出したからだった。以下、5つのポイントで見て行こう。
・1「奇抜な宣伝」
例えば店頭に掲げた、ペンキで描いた大きなハムの看板。暑い日にペンキがにじんで軟らかくなり、脂が乗った本物のハムのように見えるようにし、話題を呼んだ。
ほかにも、800頭から搾った6日分の牛乳で巨大なチーズを作り、クリスマスの目玉商品として販売。中に金貨をたくさん入れ、小さくカットして店頭で売ったところ、2時間と経たずに完売した。警察から金貨を飲み込む恐れを指摘されると、それを逆手に取り、すぐに新聞にチーズの中の金貨に注意するよう広告を掲載し、さらに人気に火がついた。大胆でユーモアあふれるアイデアが多くの人の心をつかんだのである。
・2「ティーバッグの普及」
リプトンは安くておいしい紅茶を販売するため、オリジナルブレンドの紅茶を作り上げることに行き着いた。そのブレンドのため、ロンドンの茶葉界でもトップクラスのブレンダーをヘッドハンティングした。
最も画期的だったのが、茶葉を事前に計量し、包装しておくこと。それまでは注文に応じ、大きな箱から茶葉を取り出して量り売りしていたが、1ポンドや4分の1ポンドなどの量で前もって包み、パッケージ化。茶葉の品質やブレンド名も包装に印刷でき、鮮度も維持できたため、大ヒットにつながった。
さらに、水の質により風味が異なることから、地域ごとの水質に応じてブレンドの配合も変えるオリジナルティーの開発に着手。各地で愛される味を生み出した。
・3「生産革命」
1890年、トーマス・リプトンはセイロン島を訪れた。紅茶の生産地としてのポテンシャルにいち早く目をつけた彼は、数多くの茶園を買収。首都コロンボには、ブレンドとパッキングの工場を設け、製茶の様々な工程に最新の設備を導入し、大量生産と品質の両立のために効率化を進めた。
また、茶摘みをする人の負担を減らすため、山の上から工場までロープウェイを設置した。急な斜面や足場の悪い場所で摘み取った茶葉を安全に速く、大量に運搬することができる斬新な方法だった。
・4「慈善活動」
トーマス・リプトンは慈善事業にも熱心だった。1897年、ヴィクトリア女王の即位60年を祝う記念式典の際、皇太子妃の名で式典当日に貧しい人々に給食を出すロイヤルディナーが企画されたが、その基金に必要な3万ポンドのうち、2万5000ポンドが不足。これを知った彼は、即座に不足分を寄付。新聞を通じてセンセーションが巻き起こった。
・5「販売の工夫」
リプトンに多大な利益をもたらした仕掛けのひとつに、迅速な多店舗展開が挙げられる。1号店の開店からわずか10年間で店の数は20軒以上。「店の数が増えるだけ利益は増大する」という彼の考えによるものである。店舗や工場以外にも、自社に印刷所を作り、20カ国語の広告文とポスターを印刷し、世界に向けてリプトン紅茶を発信した。
小売店による展開だけでなく、アメリカでは卸売の代理店を持ち、ホテルやレストラン、個人商店へと販路を広げる方法を採用。結果、全米から注文が舞い込む。国や地域で柔軟に販売の仕方を変えるリプトンの手腕は、グローバルかつローカルな視点に敏感だった証拠と言えるだろう。
彼のアイデアは常識を打ち破る。その代表例のひとつが、世界初のクーポンを発行したこと。当時の1ポンド紙幣とほとんど同じデザインのチケットを作り、店舗に持参すればハムとバター、卵を格安で提供すると約束した。
彼が商品開発、生産、販売などビジネスの様々な局面で、数々の革命を起こすことができたのはなぜか？ それは次の言葉が示している。
素早く行動すること。
それがチャンスをつかみ、
そしてチャンスを生かす道なのだ」
理想を持ち、挑戦し続けた
サー・トーマス・リプトン 成功の軌跡
トーマス・リプトンの両親はアイルランドの農民であり、スコットランドのグラスゴーにはジャガイモ飢饉によって移ってきた難民だった。貧しい生活の中、トーマスには経済的な独立心が芽生えた。そして、両親が祖国から船で仕入れる商品を受け取りに港に行くたび、アイルランドはもちろん、アメリカやアフリカなど、世界の国々を股にかけた実業家になりたいという夢を持つようになった。
その夢を実現するチャンスが目の前に現れた時、彼の決断と行動は早かった。13歳の時、蒸気船のキャビンボーイの仕事を見つけると両親の反対を押し切って乗り込み、15歳の時には憧れのアメリカに渡った。農園での運転手や百貨店の食品売り場での販売員など、様々な仕事を経験した彼は、19歳の時、故郷に戻った。自分の店を開くと、その拡大というビジョンのために突き進んだ。
1880年代に入ってから、英国で紅茶を日常的に飲む習慣が定着し、消費量が増加しているのに興味を持つと、独自のブレンド製品の開発と販売というビジョンを掲げ、いち早く実現。紅茶事業に様々な知恵を絞り、常に斬新な方法の採用を決断してきたのは、すでに述べたとおりである。
懸命に働いた彼のオフィスの机の前には、額に入った座右の銘が置かれていた。
「商売ほど楽しいものはほかにない」
もうかったお金は私生活には使わず、素早く次々と商売につぎ込むのが、1店目からの一貫した方針だった。結果、的確なタイミングで事業を広げることができ、さらなるチャンスも舞い込むことになった。続々と店舗や工場、倉庫など設備を増やし、従業員も紅茶事業が波に乗る頃には総勢1万人を超すまでになった。
もうひとつ、彼の商売には母から教わった次の鉄則があった。
「生産物は問屋からではなく、
作っている人から直接買いなさい」
彼が紅茶の販売を行うに当たり、事業開始1年目ですぐにセイロン島を訪れ、滞在中の数週間に10万ポンド以上の投資を行い、瞬く間に農園を手に入れた背景には、この教訓があった。最上の品質の紅茶を仕入れて消費者に届けるという彼の信念は、「茶園から直接ティーポットへ」という名スローガンと、その言葉どおりの商品として結実することになった。ビジョンと決断、行動を直結させ、チャンスをつかむ哲学がここにも見える。
そして忘れてはならないのが、サー・トーマス・リプトンはいつまでも夢を持ち続けたこと。彼は50歳を超えて、世界的に有名なヨットレース、アメリカズカップに挑戦した。子どもの頃に船を見て以来、胸に抱いてきた憧れだった。
以後、1930年の80歳で迎えた最後のレースまで、30年間ヨットに打ち込んだ。突出した冒険心と遊び心が、「紅茶王」と呼ばれた彼の実績の原動力になっていたのは言うまでもない。
翌1931年、サー・トーマス・リプトンは自宅で友人との夕食を楽しんだ後、自室で倒れ、2日後にこの世を去った。
本当にベストなものを
人生に取り入れよう
サー・トーマス・リプトンの名を冠したブランドは、紅茶の奥深さを探求した彼のこだわりが凝縮されている。
茶木の栽培から生産まで一貫して行われる彼の茶園から、丁寧に手で摘み取られてじっくりと発酵させた茶葉は、深いコクと味、香りを持っている。この世界最高のプレミアムな品質の茶葉の中から、地域ごとに原料茶を選定・配合するティーブレンダーによって、最も相性のよい茶葉が厳選される。数多くのプロセスを経た紅茶は、まさに芸術品と呼べるだろう。
ティーバッグで広く紅茶を浸透させたリプトンの次なる新製品は、ミルクティーパウダー。本物の茶葉をミル挽きにして使用し、フレーバーはアールグレイ、チャイ、イングリッシュ・ブレックファストの3種類。極上の紅茶の味わいを、オフィスなどでも気軽に楽しめるようにと工夫を凝らした商品である。サー・トーマス・リプトンの哲学が息づき、人物の名を冠した紅茶ブランドの一杯は、特別に豊かな時間をもたらしてくれるだろう。
サー・トーマス・リプトンのさらなる詳しいエピソードは特設サイトをご覧ください。
