高円寺｢小杉湯｣が原宿に進出までの紆余曲折 4月開業の東急プラザ｢ハラカド｣も入浴料520円

ここ20年で半数以下に減少し、存在意義が問われる銭湯。その流れを変えるべく、老舗銭湯の3代目や若手経営者が新たな取り組みに挑戦している。写真は高円寺小杉湯と、小杉湯副社長の関根江里子氏（撮影：梅谷秀司）

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普通の町の銭湯で、今流行りのサウナもない

1933年から続く高円寺「小杉湯」が、4月17日に開業予定の東急プラザ原宿「ハラカド」内に2店目をオープンするという。

いわゆる「町の銭湯」は今、死に瀕していると言っていい。全国の一般公衆浴場数は3000件（厚生労働省・令和4年度衛生行政報告例）で、20年間で半数以下に減少した。利用者数の減少、施設の老朽化、後継者不足などによる転廃業が原因だ。

その銭湯が、若者とファッションの街として名高い原宿にオープンするとはどういうことなのだろうか。

まず、高円寺の小杉湯について説明していこう。

90年以上の歴史を有し、風格のある建物が国の有形文化財に指定されている小杉湯。平日は400〜600名、土日は900〜1100名の客が訪れるという。ちなみに東京都内の1浴場1日あたりの利用者数の平均は144名だ（東京都調べ）。

昭和8（1933）年創業の高円寺・小杉湯。サウナもない普通の銭湯だが、多いときで1日に1000人以上の客が訪れる（撮影：梅谷秀司）

とは言え、小杉湯は本当に普通の町の銭湯で、今流行りのサウナもない。しかしその普通がとても心地よい。

番台の接客も行きつけの店のような親しみがあり、ちょうどよい距離感だ。地下からくみ上げている水の質も魅力の一つらしい。肌あたりがやわらかく、冷水に入ったときに冷たさがやわらぐ。熱湯（あつゆ）と冷水に交互に入る入浴法が奨励されている。

地下水を利用した湯。肌あたりがやわらかく、冷水浴にも適している（撮影：梅谷秀司）