｢呑み鉄｣六角精児さんと考える赤字ローカル線 ｢鉄路はずっとつながっているからいいんです｣
赤字ローカル線の問題が急浮上しています。JR西日本、東日本が利用者の少ない線区の収支を公表し、国交省の有識者会議は輸送密度1000人未満の線区について国、沿線自治体、JRが存廃を協議し、3年をめどに結論を出すよう提言しました。過疎化とマイカー利用の拡大で年々利用者が減る中、コロナでダメ押しされたローカル線。いったいどうしたらいいのか、「呑み鉄」六角精児さんと考えました。
多くのローカル線が存廃の岐路に
輸送密度1000人未満は、未公表のJR東海を除くJR5社で61路線、99区間に上ります。1980年代、採算が見込めない83の国鉄ローカル線が廃線になったり第3セクターに移行しましたが、87年のJRの発足から35年。再び多くのローカル線が存廃の岐路に立たされています。
六角 全部残そうとしても、さすがにそれは無理で廃線になっても仕方のないところはあると思うんです。ただ、ローカル線は毛細血管ですから、それなりの血の通い方をしっかり話し合っていかないと。納得するまで話した上のことでないといけないと思うんです。
そんな状況下、10月1日、奇跡的に復旧するのが只見線です。2011年7月の豪雨で3カ所で鉄橋が流失し、鉄路は寸断されました。復旧費は90億円。不通となった会津川口～只見間はJR東日本でも最も輸送密度が少ない区間（21年度12人）で、バスへの転換は必至とみられましたが、復旧費を分担した上、今後、上下分離方式で地元が毎年3億円を負担することで存続が決まりました。
六角 沿線の人たちがライフラインとして必要だと声を上げたことで、福島県が動き、JR東日本をつなぎ留めた。ほかの所だったら廃線です。奥会津の粘り強さというか鉄道に対する思いがつながった。明るいパターンになってほしいなと思います。大切なのは、よりたくさんの人に乗っていただく路線になっていくこと。皆さんと一緒に考えていければいいなあと思っています。
只見川沿いに走る只見線は「好きなJRローカル線」や「紅葉の美しい鉄道路線」で1位になったことがある絶景路線です。鉄道ファン以外にもその魅力を伝えていくことができるか、これからのカギになります。一方で過疎化、高齢化が進む沿線自治体が3億円を負担し続けられるか心配する声もあります。
六角 国土交通省は道路の予算は兆なのに、鉄道には1000億くらいしか出していなくて、そのほとんどが新幹線なんです。どっかで聞いたんだけど、在来線が少ないのは国鉄のときの借金が響いているんじゃないかって。予算をもう少し在来線につけてくれないと、どうにもならないです。
ローカル線は、沿線人口の減少とマイカー利用の増加で利用者を大きく減らしました。「奥の細道最上川ライン」が愛称の陸羽西線（新庄～余目）は、87年度の輸送密度は2185人でしたが、20年度は163人。10分の1以下になりました。今年5月14日からは並行する国道47号のトンネル工事のために全線運休となり、バスが代行輸送しています。まさに道路や車のためで、道路予算の一部をローカル線に回してもおかしくはありません。
ローカル線を支える方式として注目されているのが、滋賀県が検討を始めた交通税です。利用者だけで維持していくことは難しいとして、沿線住民や県民も分担し、みんなで支え合おうという考え方です。4年後の26年までに課税方式など具体的に検討していく予定です。
六角 鉄道ファンとしてはいいと思うけど、年に1回も乗らない人から文句が出るんじゃないかな。NHKを1回も見ない人から受信料を取るようなもので、受信料は昔から取っているから、まあしょうがないかってなるけど、ものすごい反対があると思うな。難しいと思う。
