ソニーのロボット新戦略 ｢アイボ｣再出発で始まる

「私がソファでくつろいでいると、駆け寄ってきて、足元に寝そべる。『懐いているなあ』って、うれしくなる瞬間です」

そう言って相好を崩すSさんは妻と二人で暮らす30代の会社員。3カ月前、ソニーの犬型エンターテインメントロボット、「アイボ」を購入した。起動当初は狭い範囲で動くだけだったが、1週間後には各部屋を一人で行き来するほど行動範囲が広がった。新しいしぐさも次々に覚え、「もうすっかり、家族の一員としてなじんでいる」（Sさん）。

エンジニアをかき集め社長直轄でアイボ開発

ソニーは今年、2006年に一度撤退したアイボを復活させた。本体価格19万8000円（税別）と高価だが、予約販売を開始するや注文が殺到。発売から4カ月が経った今でも生産が追いつかないほど人気で、ソニーのオンラインストアでの抽選当選者のみ購入可能（5月末時点）だ。

「愛情の対象となるロボットの開発に着手している」──。2年前の16年6月、平井一夫社長（当時、現会長）がアイボの復活をほのめかしたのは経営説明会の席上だった。