青春18きっぷでイベント列車の旅 東京から水上､直江津､鶴岡へ

「SLレトロみなかみ」で乗車したスハフ32は1938年製造。エアコンはもちろんない

「青春18きっぷ」が安いことに異論を唱える人はいないだろう。しかし、各駅停車に乗り続けることに苦痛を感じる人は少なくないはずだ。そこで3月、「乗らされている感のない」ことをテーマにした週末青春18きっぷの旅に妻と出た。目指すは直江津と鶴岡である。

東京から高崎へは780円を払い2階建てのグリーン車で出発だ。

戦前の客車が現役で活躍

高崎から水上までは「SLレトロみなかみ」。先頭客車は1938年製造のスハフ32。床は黒光りした木材、窓枠はニス塗りが黒く光り、日よけはよろい戸。網棚は文字どおり網張りだ。

全国にSL多しといえども、牽引される客車のほとんどは70年代以降に新造された車両。それだけに貴重な存在だ。しかも先頭の客車は窓が開いているので、蒸気機関車の汽笛や走行音をはっきりと感じることができる。

寂れた水上温泉からはバスで土合駅へ向かう。谷川岳のふもとにあるこの駅のホームは地中奥深くのトンネル内にあり、462段の階段を下らないとたどり着けない。地中に吸い込まれそうな階段を前にして妻はあぜんとしている。

越後川口から直江津へは日本酒をテーマにした列車「越乃Shu＊Kura」。予約で満席のはずだが空席が目立つ。隣の2号車では日本酒の試飲が始まっており、皆そちらに参加しているようだ。

2号車は広々とした立ち飲みスペースとなっており、日本酒を試飲しながら足元まで開けた巨大な窓越しに景色が流れていく。