「テポドン発射！ レーダー探知中！」
1998年8月31日12時7分。日本海に展開していたイージス艦「みょうこう」は、北朝鮮の弾道ミサイル、テポドンを発射直後からとらえていた。このときの私は「みょうこう」の航海長であり、艦内のスクリーンに映し出される光景を目の当たりにして、夢か映画ではないかと思っていた。ミサイルが日本列島に向かって真っすぐ進んでいる。そして、その先にはなんと、米空軍戦闘機部隊が駐留する三沢基地があったからである。
ミサイルが三沢基地に着弾すれば30分で沖縄、グァムはむろんのこと、洋上展開中の空母からも、米軍機が平壌（ピョンヤン）に押し寄せ、報復攻撃をするだろう。今日中に北朝鮮という国が消滅するかもしれないと思った。
98年の夏、「みょうこう」は、テポドン発射の兆候を探知するたびに緊急出港し、その回数は実に7回を数えていた。出動命令を受けて北朝鮮沖へ向かう艦内は、当初、任務に対する緊張感や高揚感で満ちていた。だが、回を重ねるにつれ、陸（おか）に残してきた日常生活への未練や、終わりの見えない任務に対する失望感が強まっていった。
結局、テポドンは三沢を越え日本列島を横断し太平洋上に着弾した。
寝ている自分の頭越しに立ち小便をされたような、理性を失うほどの怒りを感じた。けれども、多数の国がミサイルのレーダー捕捉に失敗する中、「みょうこう」だけが成功したことには満足した。
気遣いはできているか？
士気の低下は、組織内の人間関係をギクシャクさせ、円滑な業務を阻害する。それが小さなトラブルを生み、やがて大きな事故に発展する。よく聞く話である。
このときの「みょうこう」は、度重なる緊急出港で士気が低下し、業務が円滑に行われないことが何度かあった。だが、次々と業務に支障を来す連鎖反応的な事態には至らず、むしろ改善されていった。このことがレーダー捕捉をなしえた最大の要因であり、当時の「みょうこう」が持っていた強さの根源だと思っている。
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