現代社会が必要とする農学教育のため、
国内で35年ぶりに農学部を新設
文部科学省より2015年度開設認可を受けた龍谷大学農学部。国内で実に35年ぶりの農学部開設となる。今なぜ農学部を新設するのか。その答えは社会状況の変化にある。旧来の農学は農業生産者を主たる対象とし、生産性の向上に主眼を置いてきた。複雑化する現代の社会問題を解決するには、そうした知見のみならず、分配や経済の仕組みを考える社会科学的なアプローチや、グローバルな視野が必要となる。
例えば日本から遠く離れたアフリカの農産地で生産される食物は、その地の経済環境や自然環境にいかなる影響を与えているのか。そして生産者にどのような生活をもたらしているのか。生産物はいかに加工され、商品として流通し、消費されているのか。我々が日々口にする食品の安全性から地球規模の環境汚染まで、食と農が関連する分野は広範にわたる。裏を返せば、現代社会が抱える諸問題の大半に食と農が絡んでいるとも言えるのである。
また、現代の日本は経済効率を追求するあまり、大量の食品廃棄や産地偽装事件が社会問題化している。これらの事象は飽食ゆえに食物のありがたみを忘れた結果だと言えるのではないだろうか。100円でおにぎりが買える便利さは、それが消費者の元に届くまでの生産者の労苦を消し去り、植物や動物の「いのち」をいただいて生きるという意識を希薄にする。こうした時代、浄土真宗の教えを受け継ぐ龍谷大学が、生命への感謝を根本に置いた農学教育を行う意義は大きい。
食の循環プロセスを一望できる
独自の学びの体系
近年の農学はバイオサイエンスなど専門分化が非常に進んでいる。先端研究の進展そのものは喜ばしい。しかし、その成果が農業のどの部分に貢献するのか研究者自身さえ認識することが難しく、学術的関心と現場の関心が大きく乖離しているという反省点がある。研究者らが「農学栄えて農業廃れる」と自身を揶揄する言葉がそれを表している。
龍谷大学農学部には、植物生命科学科、資源生物科学科、食品栄養学科、食料農業システム学科という4つの学科が設置される。農作物の育成から生産・加工・流通・消費・再生まで、「食の循環プロセス」を網羅しており、いずれの学科に属しても農学の全体像を熟知した上で各分野の専門を高めていくこととなる。植物の生命の仕組みを分子レベルから学ぶ植物生命科学科、農作物の育成技術を学ぶ資源生物科学科はもちろん、管理栄養士の養成課程である食品栄養学科、農業を支える経済、経営などの文系学問を修める食料農業システム学科も例外ではない。目指すは「幅広い専門知識を有した農のゼネラリスト」なのである。
農学の土台は「農学概論」として必修化される。基礎科目群は多彩に用意され、学科の文理を問わず興味や将来のキャリア形成に応じて幅広く学ぶことができる。また、仏教系大学としての特色が如実に表れているのが、農学概論と並行して初年次から履修する「食と農の倫理」科目だ。各学科の教員が自身の専門分野から見た倫理観を説き、宗教を専門とする教員が別の立場から農学の倫理を教える。このようにして宗教倫理、人間倫理、科学的倫理など多様な側面に関わる倫理観を獲得することは、農学の土台と専門分野を結ぶ架橋となる。
収穫の喜びを知り学科を超えた絆を結ぶ
全員参加の農地実習
カリキュラム最大の特徴は、1学部約400名の全学生が赴く農地実習だ。ほとんど土に触れたことがない都市部出身の学生にも農業の喜びを教えることを目的とする。拠点とする瀬田キャンパスからバスでわずか10分ほどの大津市牧地区に約2.7ヘクタールの農地を借り、農家の協力を得ながら学生自らの手で米、麦、大豆、各種野菜などを育てるという。
実習は学科混合のグループを編成し、作付けから栽培、収穫、加工、販売まで一連のプロセスが行われる。ともに知恵を絞り、悪天候や虫害などの危機を乗り越え、農業に内在する喜びを分かち合う経験によって、学科を超えた友人関係が築かれる。ここで構築する関係は「農のゼネラリスト」に必要な人的ネットワークにつながるに違いない。
農業の喜びや大変さを体験したうえで、希望者は「農学部インターンシップ」に赴く。1週間ないし2週間、農業団体や養鶏業者など、プロフェッショナルの現場での就業体験から吸収できることは多い。プロの生産技術から製品をブランディングする手法までリアルに体感することで、農地実習や座学で得た知識を血の通ったものに昇華できる。さらには「海外農業体験実習」として、東南アジアなど世界各国の農業スタイルを視察することも想定している。
世の中に役立つ新しい農学を修めた
学生たちの未来像
龍谷大学農学部から巣立つ新たな人材は、社会のあらゆる分野で活躍することが想定される。農業従事者ばかりではなく、食品企業や農業関連団体で専門性を発揮する者、商社マンとして安全安心な食品の貿易に携わる者、金融機関で融資面から生産者を支援する者、行政の立場で支援制度整備に携わる者などが考えられる。食物の成り立ちや来歴を知ったうえで正しい食育を促す管理栄養士や、海外で日本の食文化や農法を伝導する者も現れるだろう。
食料農業システム学科教授(就任予定)
末原 達郎
末原達郎教授（学部長就任予定）はこう語る。
「TPP参加の是非はさておき、今後農産物貿易の自由化が拡大することは間違いない。その中で日本はイノベーションを起こし、生き
延びていかねばならない。あるいは我々が蓄積してきた知識や技術によって発展途上国を支援していくという使命もある。グローバルイシューの解決に向け、日本の農学が果たせる役割は非常に大きい。持続可能な社会に貢献するため、未来を見据えて社会的問題に立ち向かえる人材を育成していきたい」
龍谷大学農学部がスタートするのは2015年春。国内外の食と農分野のドラスティックな変革に向け、新しい歴史が刻まれようとしている。
