ドコモ､競合3社の新料金プランで薄れる｢新味｣ 料金は2980円で横並び､次なる差別化のカギは

1月29日に新たな料金プランを発表した楽天の三木谷社長（撮影：尾形文繁）

第4の携帯キャリアである楽天モバイルが料金戦略を大きく転換した。これまで同社は「容量無制限で月額2980円」の単一料金プランを前面に打ち出していたが、1月29日に発表した新プランは、利用データ量に応じて料金を4段階に分けた。1GB（ギガバイト）以下は無料、1～3GBは980円、3～20GBは1980円、20GBを超えると2980円という体系だ。

「もともとの（単一）プランを作ったときは、どちらかというとスマートフォンでネットをたくさん使う人向けだった。ただ、実際はたくさん使う人もいれば、あまり使わないのに料金が高くなっている人がいる」。楽天の三木谷浩史社長は発表会見で、料金を4段階に分けた背景をそう語った。

総務省の調査によれば、スマホユーザーのうち毎月の利用データ量が5GB以下の人は66％に上る。楽天としては、いわゆる「ガラケー」から移行したばかりであまりデータ通信を使わない人から、高速通信の5G（2020年9月からサービス開始）で大容量を使う人まで幅広くカバーしたい考えだ。

ドコモの先制攻撃で他社も追随

これで通信大手4社による料金値下げ競争はいったん打ち止めだろう。もともと、口火を切ったのは最大手のNTTドコモだった。2020年12月3日、就任直後の井伊基之社長がお披露目した新プラン「ahamo（アハモ）」は20GBで月額2980円（サービス提供は2021年3月から）という価格設定で業界を驚かせた。データ量が無制限とはいえ、同じ価格の楽天には脅威となった。

楽天と既存大手の最大の違いは、ネットワークのつながりやすさにある。2020年4月から本格サービスを開始した楽天は、2021年1月時点における4G回線の人口カバー率が73.5％。他社はすでに99％を達成しており、5G網の整備でも先を行く。楽天の場合、自社エリア外では提携するKDDIの回線につなぐことになっており、その場合は月5GBを超えると速度制限がかかる。

「（4Gの人口カバー率は）今年の夏には96％に達成する見込み。凄まじい勢いで開通が進んでいる」と三木谷社長は話す。ただ、自社回線の現楽天モバイルに移行すれば先着300万人が1年間無料になるにもかかわらず、ドコモ回線に接続するMVNO（仮想移動通信事業者）である旧楽天モバイルのユーザーはいまだに100万人いる。移行の煩雑さだけでなく、つながりやすさに懸念する層がいるからだろう。