創設以来、「実務者の養成」を掲げた教育を実践
日本大学理工学部の歴史は、1920（大正9）年、日本大学高等工学校の設置に始まる。「当時、優れた技術者の育成が急務となっており、その声に応えるために設置されました。そのときから私たちが一貫して目指してきたのは、科学と技術の力を基礎としながら、社会に役立つものづくりを行う『実務者の養成』です」と、理工学部長の岡田章氏は紹介する。まさに時代の要請に応える人材を育て、輩出しようとしてきたわけだ。
岡田 章
58年に、理工学部に名称変更。現在は、理学・工学の14学科、大学院理工学研究科は16専攻という幅広い分野で教育研究が行われている。在学生は約1万人、教員は約900人という大きな規模となっている。
「スケールメリットを生かし、研究施設の整備などにも力を入れてきました」と岡田氏は話す。特色の1つは、駿河台（東京）と船橋（千葉）の2キャンパス制になっていることだ。
駿河台キャンパスは2018年7月に、地上18階、地下3階の新校舎（南棟）が竣工した。最新の教育研究環境が整ったこの高層建築による新しい学びの場は、理工学部創設100周年、短期大学部（船橋校舎）創設70周年を記念して愛称が募集され、審査の結果、当時の在学生が応募した「タワー・スコラ（La SCHOLA）」と名付けられた。
一方の船橋キャンパスは、東京ドーム6個分の広大な敷地に、自動車・二輪車の走行試験や、小型飛行機・人力飛行機の滑走試験などが行える全長618mの交通総合試験路をはじめ、最先端の研究施設が充実している。国内屈指の大型実験施設なども備え、企業からの共同研究の依頼を受けることも少なくないという。
「ただし」と岡田氏は加える。「規模は大きいですが、学生一人ひとりに対するきめ細かな教育には力を惜しんでいません。実際に手を動かし、実験をし、計算をして、基礎から徹底的に学ぶことができるのが本学部の大きな特長です」。
単に流行のテクノロジーを追うのではなく、「なぜそうなるのか、なぜできないのか」を自ら感じたことのある学生は強い。企業や官公庁に就職してからも、課題解決型の人材になれるに違いない。1級建築士や技術士などの合格率が全国の理工系大学の中でもトップクラスなのもここに理由がありそうだ。
次代を見据えた教育CST×DREAM
日本は高度経済成長期を経て、バブル崩壊、さらには成熟期を迎えている。この100年間、グローバル化は急速に進展した。だがそれに伴う新たなリスクも生まれている。折しも、理工学部が100周年を迎えた2020年には新型コロナウイルスの感染拡大が忘れられない出来事の1つとなった。理工学部では通学を伴わないメディア授業を実施するなど、さまざまな対応を積極的に行っている。
だが、これからも、世界にどのようなリスクが起きるのか、また社会がどのように変化するのか予測することは容易ではない。岡田氏は、「そうした中で、これから活躍できる理工系人材を育てるために、私は『CST×DREAM』というキーワードをコアに置いています。米国では科学技術および経済分野での国際競争力を維持、発展させるための人材を育成するべくSTEAM教育を国の施策として掲げ、大きな教育予算を投入されました。STEAMとは、Science（科学）、Technology（技術）、Engineering（工学）、Arts（芸術）、Mathematics（数学）の5つの要素を示しています。理工学部はSTEAMという呼称が定着する前から、これらの要素の教育に力を入れてきましたが、私たちはそこからさらに一歩進んで、創造的なDesign（デザイン）を通してRealization（実現）する力を育成する学部（College）でありたいと考え、『CST×DREAM』教育を実践していきます」と語る。
※CST＝College of Science and Technology＝理工学部
30年後に夢を実現できる日本の社会を支える人材へ
創設からまさに1世紀。「エンジニアリングの日大」とも呼ばれるほどの社会の評価を得ているのは名実ともに、実務・実践を強く意識した教育プログラムを続けてきたからであろう。
日本大学は「自主創造」を教育理念に掲げるが、それはそのまま理工学部のカリキュラムにも生かされている。日本の「ものづくり」のあり方が問われようとしている今、「『自主創造』とはまさに、自ら考え、新たな価値を生み出すことにほかなりません。単に生産・消費される『もの』ではなく、『こと』を創出できる『ひと』を育てることが理工学部の使命だと考えています」と岡田氏は語る。未来の日本の社会を支える「ひとづくり」がますます重要になるということだろう。
「これから本学部で学び卒業していく人たちにはぜひ、30年後の日本、世界がどうなっているのか、その中で自分が何をしているのか、意識していただきたいですね。30年後の未来で、自分の夢を実現し、社会を支える人材になってほしいと願っています」
その言葉どおり、これから30年、さらには次の100年を見据えた、日本大学理工学部の教育研究にさらに期待が高まる。
多くの先人たちが日本の未来につながる挑戦を続けてきた
日本大学理工学部の卒業生は各界で活躍しているが、その背景には、先人たちの大きな挑戦があったことを忘れてはならない。
佐野利器
理工学部の礎をつくった人物といえば、日本大学高等工学校の設置に関わり、初代校長に就任した佐野利器氏だ。1918年、日本工学会が工業教育調査委員会を設け、その委員だった佐野氏は、当時まったく新しい「高等工学校案」を提案した。23年に発生した関東大震災では、高等工学校の卒業生が復興事業の現場で大いに活躍し、評判が高まった。これを受けて、日本大学に工学部を設置するべきだとの声が上がり、28年4月、私立大学として2番目に、工学部（現理工学部）設置の認可を受けた。佐野氏は初代学部長に就任し、一貫して工学教育に力を注いだ。
木村秀政
佐野氏は、現在の建築基準法における地震に対する考え方にもつながる耐震基準「佐野震度」を提案し、東京駅の構造設計にも携わるなど、日本の建築構造学の基礎を築いた人物として評されている。
理工学部の飛躍を支えたのが木村秀政氏だ。52年にサンフランシスコ講和条約が発効し、日本の航空活動が許可され、飛行機の研究が自由に行えるようになった。木村氏は機械工学科の主任教授となり、学科内に航空専修コースを設置した。
木村氏は57年には戦後初の純国産航空機「YS11」の技術委員長として尽力した。62年の初飛行後、同機は国内外のエアラインなどで広く運用された。一方で木村氏は、学生とともにさまざまな飛行機を開発した。2人乗りや4人乗りの軽飛行機を製作したほか、人力飛行機の製作にも挑戦し、66年2月に日本初（※）の人力飛行に成功した。さらに77年には世界記録を樹立（未公認）、2004年と05年には日本記録を更新した。
現在、最多優勝をほこる読売テレビ「鳥人間コンテスト」で学生新記録を樹立するなど、その魂は受け継がれている。
※一般財団法人日本航空協会発行『航空と文化』（NO.113）2016年夏号
伝統のエンジニア魂で、未来を変える研究に挑む学生たち
先人たちの「エンジニア魂」は、現代の学生にも受け継がれ、さまざまな成果も生まれている。
「宇宙エレベーター」は、赤道付近の上空3万6000kmの静止衛星軌道上にまで物資を運搬可能なエレベーターのこと。そんな夢のような話が現実味を帯びてきている。世界規模の「クライマー（昇降機）」の競技会には学生も参加し、優勝、準優勝をしている。また、海外の学生との共同研究による「惑星ローバー」の開発なども行っている。
実験室内に宇宙空間と同等のプラズマを再現し、これを観測する、「実験室宇宙物理学」の研究課題に取り組んでいる学生もいる。秒速500～1000kmで磁化プラズマを衝突させることのできる実験装置を開発（※）。装置内に超新星残骸中などに生じる「無衝突衝撃波」を形成、それを観測することで、宇宙線の加速メカニズムの解明に挑んでいる。
このほかにも日本大学理工学部では、「人工知能（AI）」「海洋再生可能エネルギー」「暗号理論」 「大型宇宙構造システム」「燃料電池」「ニューロチップ」「モーションキャプチャ」「スマートシティ」「次世代交通システム」「人工知能搭載マイクロロボット」「高効率クリーン燃料エンジン」「高機能分子・ナノ材料」「全地球航法衛星システム」など、幅広い学科、領域で、数多くの学生が未来を変える教育研究に挑んでいる。
※超音速でプラズモイドを衝突できるこの装置は、FRCと呼ばれる方式による高効率核融合発電の実現を目的に開発されたもので、日本大学理工学部と連携先である米TAE社が、それぞれ日米の実験拠点を形成している。
