次代の無線通信システム「5G」の本格普及を目前に控え、いま急成長している市場がある。アプリを通じて歌やトークを生配信する「ライブ配信」市場だ。中でも注目を集めるのが、売り上げを大きく伸ばしているライブ配信アプリ「17 Live（イチナナライブ）」。視聴者からの“投げ銭”で成り立つ収益システムや、メディアでありながらライバー（ライブ配信者）育成の役割も備えている点など、従来のメディアとは異なる斬新な運営が特徴だ。
2020年には7442億円の市場規模に
高速大容量、低遅延、低電力、低コストなど、現在主流の4Gを大きく上回る高度な無線通信が期待される「5G」（第5世代通信）。その導入を目前に控え、「ライブ配信」の市場が盛り上がっている。2018年のライブ配信市場の売り上げ規模は132億円だが、20年度には7442億円の市場規模になると予測されている。※1
数あるライブ配信アプリの中でも高い人気を集めているのが「17 Live」だ。ライブ配信アプリとして瞬く間に1000万ダウンロードを記録し、日本でローンチしてからわずか1年後となる2018年9月には、日本でのマーケットシェア1位を獲得した。※2
「17 Live」は、台湾の著名ヒップホップ・アーティスト、ジェフリー・ファンが2015年に立ち上げたライブ配信サービスだ。現在、台湾や日本以外にもグローバルに展開され、ユーザー数は4200万人を超えている。職業としてプロライバーを目指し、「17 Live」と直接契約を結ぶライバーの数は、日本だけで1万5000人にのぼる。ユーザーは10代～70代までの幅広い世代にまたがり、若者世代に浸透する一方で、意外にも40代以上のユーザーが40％以上を占め、各世代に満遍なく支持されている。ライブ配信の内容は、歌や楽器の演奏からダンス、トーク、ゲーム配信、CGのキャラクターに声をあてる“バーチャルライバー”までさまざまだ。
「17 Live」が大きな支持を集める要因の一つが、ライバー（ライブ配信者）フレンドリーな運営スタイルだ。例えば、ライバーの“実入り”の良さ。視聴者は応援の気持ちを込めて有料の電子ギフトをライバーに贈ることができるのだが、この電子ギフトがライバーと運営元の収益になる仕組みだ。同社は、所属事務所やエージェントを通さず、ライバーへ直接、報酬を振り込んでいて、ここには強いこだわりがあるようだ。
日本における「17 Live」の運営を担う17 Media Japan代表取締役である小野裕史氏はこう話す。
代表取締役 小野 裕史 氏
「従来の芸能業界のビジネスモデルでは、世の中にパフォーマンスという価値を提供しているアーティストの方々よりも、所属事務所やエージェントの方にその収益が行き渡っているケースが一般的でした。そのため、せっかく才能があって、世の中に高い価値を提供できる人でも、収益を得ることができずに、その道を諦めてしまうという方も少なくありませんでした。それではフェアでないですし、もっと誰もが活躍できる世界をつくりたかったのです」
有料の電子ギフト＝“投げ銭”を贈る心理とは？
それにしても、視聴者が画面の中のライバーに有料の電子ギフト＝投げ銭を贈るというのは、いったいどんな心境なのだろう。
「たとえるなら、歌舞伎などの『おひねり』にも近いかもしれません。観客がひいきの演者に小銭を投げる『おひねり』の文化は、数百年前から日本にあったと言われています。おそらく『おひねり』が飛び交う光景自体が、盛り上がりの一つの演出になっていたのでしょう。『17 Live』でも一緒に盛り上がりたい、応援したいという気持ちが、電子ギフトを贈る行為になるのだと思います」（小野氏）
こうした、ある種日本人に馴染み深かった「投げ銭」の演出が、デジタルによって再現されたことで、ファンとの関係が可視化されているのは、ライブ配信アプリならではといえる。スマホ一台で、いつでも、どこでも視聴者と双方向のコミュニケーションを取れる。自分の日常生活のささやかなことでも、すぐ共有できるし、その場で共感しあえるのはライブ配信のもう一つの面白いポイントだ。
プラットフォームだけではなく、「育てる」役割も
「17 Live」では、アプリ内イベントやオフラインの公開オーディションが頻繁に行われ、「スター」になる道がたくさん用意されている。例えば、著名なイベントへの出演やCMのイメージキャラクターなどがあり、常に活躍の場を提供している。まさに、同社の理念である 「Empower Artist，Entertain the world. ～才能を輝かせ、世界をワクワクさせる～」の精神を体現しているのだ。
また、この活躍をサポートするために、運営元が主体となってライバーを育てている。ライバーには担当マネージャーが付いてコミュニケーションをはかり、配信に関する研修や、無償の社内スクールを通し、ライバー自身とそのコンテンツを磨き上げていく。
「180名の社員（2019年10月現在）の約半数が、ライバーを見出して教育する『ライバープロデューサー』業務に就いています。ライバーを育てるという部分に、これほど大きなリソースを割く配信会社は、ほかにはないのではないでしょうか。創業者でアーティスト出身のジェフリー自身が、その才能をプロデューサーや周囲の関係者に育てられ、それによって芸能界でキャリアを積み上げたという経験を持っています。ジェフリーのその経験があったからこそ、アーティストをプロデュースし、才能を開花させることの重要性を理解していますし、当社がこだわっている最大のポイントの一つです。それがライバーに利益を還元し育てていくという、まさに当社の理念につながっているんです」（小野氏）
ライブ配信の到来により加速する“アマフェッショナル”という存在
先述したとおり、ライバーに直接的に報酬を支払う形態や、「17 Live」の外に活躍の場を広げていく活動、また研修や社内スクールだけでなく、マネージャー制を敷いている徹底したライバープロデュース。このようなライバーファーストな取り組みを経て、同社では、「アマフェッショナル」※3という考えにたどり着いた。それは、すでに確立された職種や業態でのプロや、それを目指しているセミプロとは異なり、自身の「やりたいこと」を突き詰めた結果、収入につながっていたり、ファンを獲得したりしている人のことを指している。確かに、SNSや動画プラットフォームなどが一般化されたことにより、旅人やゲーム実況、ウンチク情報の語りべなど、SNSの登場以前には職業として成り立たなかった「コト」においても、生計を立てる人は増加している。
※3 「アマフェッショナル」とは、「アマチュア」と「プロフェッショナル」という言葉を掛け合わせた造語。
小野 裕史 氏
同社は、そのような人々の活動をサポートしていくことが、今後の日本のエンターテインメントを支える人材を増やしていくと捉えており、今後も「17 Live」を通じて、よりライバーが活躍できるように、さらにサポートをしていきたいと息巻いた。
すでに台湾では、ライブ配信アプリは一般的に利用されているだけでなく、ライバーという職種も、市民権を得ている。特筆すべき事例として、「17 Live」で名を挙げたアーティストが有名飲料メーカーのCMや大手映画会社制作の映画に出演する、あるいはテレビで起用されるという事例も多く生まれている。日本でも今後そうした事例が多く見られるようになるだろう。ダンスやトーク配信などで人気を集めるイチナナライバーの「岩えもん」という女性も、大手スポーツメーカーのCMに出演し、タレントになるという自身の夢に向かって突き進んでいるうちの1人だ。
「ライバーと視聴者がリアルタイムでやりとりするインタラクティブ（＝双方向性）なメディアだからこそ、才能の成長が圧倒的に早いと言えます。例えば、ある70代の女性ライバー『せんちゃん』は、40代まで家事と仕事を両立していましたが、職場の人間関係に悩み、家にこもりがちになってしまったんです。そんな『せんちゃん』の様子を家族が心配し、『17 Live』を勧めて下さったようです。ライバーとして視聴者から人生相談を受けるなど、幅広い層と交流するようになり、とても充実した日々を送るようになりました。配信を始めた当初は、スマホに慣れず、ライブ配信にも不安を抱いていた『せんちゃん』でしたが、視聴者と対話を重ねていくごとに、笑顔を取り戻すようになったのです。
また、北海道のシンガーソングライター『内田もあ』さんも、過去に一度諦めた夢を、もう一度追いかける原動力にして下さったと聞いています。小さい時から歌手になりたかった『内田もあ』さんは、17歳のときに色々なオーディションを受けている中で、周囲のレベルの高さに『自分には才能がないのでは』と、一度音楽の道を諦め、会社員として就職しました。しかしその後、父親が彼女に『17 Live』を勧めたことがきっかけとなり、ライブ配信をスタート。配信を毎日続けたことで、応援してくれる人が地元北海道だけではなく、全国に拡がっていき、各所でワンマンライブを開催するまでに至ったんです。そうした収益以外の価値が生まれる事例もたくさん目にしています」（小野氏）
下積みを何年も重ねて、やっと数秒間テレビ画面に映るという時代からすると、スマホ一つですぐに自分主演のライブ番組を始められる「17 Live」の登場は、自己表現するチャレンジの裾野を大幅に拡げたと言えるのではないだろうか。また、こういった既存の業界構造や商流では流通しなかったコンテンツや才能が、顕在化することで、新たなビジネスチャンスにつながる可能性も大いに秘めているだろう。
数年後、「17 Live」がインフラになっている可能性も
「高い技術力」も、「17 Live」の大きな強みだ。ライブ配信ではリアルタイムでインタラクティブなやりとりをするだけに、通信の遅延は決定的なマイナスとなる。その点、「17 Live」は本国台湾に100名以上の優秀なエンジニアを抱え、遅延が少ない高水準のライブ配信を実現している。さらに、コンテンツのクオリティチェックも徹底しており、映像、音声、テキストのすべてに、AIと人の双方による24時間365日のモニタリングが行われ、「17 Live」にそぐわない内容を規制している。規制の対象となるのは、過度な肌露出、飲酒・喫煙、他者の誹謗中傷などが見られるコンテンツだ。
「正直、短期的な収益を求めるのであれば、規制を緩めるのが得策です。でも『17 Live』には子どもを含め、あらゆる世代が参加しています。また今後、このカルチャーを大きく育てたいとも考えています。だからこそ、今は多少厳しくしすぎてでも、メディアとしての信頼性や健全性を担保することに注力しているんです」（小野氏）
近い将来5Gが普及すれば、ライブ配信の遅延はさらに減少し、映像解像度や音質のレベルは今より飛躍的に上がる。それにより、現実のライブに参加するのと極めて近い体験が、ライブ配信で可能になるだろう。小野氏も「4G時代はウォーミングアップ。5G以降が本格的なライブ配信の始まり」と位置づける。
5Gによる本格的なライブ配信が普及したとき、ライバーが現在のユーチューバーのように「憧れの職業」になる日もそう遠くないのかもしれない。
