第二言語習得研究で英語教育を変革する
わずか90日間で500点台だったTOEIC®のスコアが800点を超えた――。2015年の設立以来、そんな受講生を数多く輩出してきたのが、英語のパーソナルトレーニングジム「StudyHacker ENGLISH COMPANY」だ。
運営しているのは、教育系のスタートアップ企業の恵学社である。一般にスタートアップと呼ばれる企業には、既存の市場に変革をもたらすイノベーションがあるものだ。では、恵学社が英語教育に導入したイノベーションとは何か？ ここでキーワードとなるのが”第二言語習得研究”である。恵学社の取締役で、この分野の専門家でもある田畑翔子氏は次のように説明する。
恵学社 取締役
ENGLISH COMPANY担当
「人間が母語以外の言語（第二言語）をいかに習得していくのか、そのプロセスやメカニズムを科学的に解明することを目的とした学問、それが第二言語習得研究です。言語学、脳科学、心理学、教育学などを領域横断的に統合する学際的な研究分野で、研究が芽吹いたのはイギリスやアメリカといった英語圏といわれています。日本では私が学んだ立命館大学をはじめ、複数の大学が関連する研究科を設置しています」
科学的な知見に基づいた言語習得の学問である第二言語習得研究。その研究に基づく学習メソッドを実践の場にいち早く導入したのが、ENGLISH COMPANYである。実践の場では、メソッドに精通したパーソナルトレーナーがマンツーマンで指導してくれる。
その結果、短期間で英語力が飛躍的に伸びた受講生が生まれ、体験が口コミで広がり、全国に13カ所あるスタジオはどこも定員満了。今はどこのスタジオでも受講希望者が1〜2ヵ月待機している状態という。
自立型学習を支援するコンサルティングとは
一刻も早く英語を身に付けなければならない事情があるならば、3カ月で最大の効果が期待できる「パーソナルトレーニング」がよい選択だ。だが、一方でそれとは異なるニーズを持つ受講希望者も多い――そう語るのは恵学社の代表、岡 健作氏だ。
「短期間で英語を習得できるに越したことはないが、仕事が忙しく週2回実施されるスタジオでのトレーニングに参加できない。できれば自分のタイミングで学べる自立型学習で、どう勉強すれば効率よく英語を身に付けられるかを教えてもらいたい。そのような声が少なくありませんでした」
ENGLISH COMPANYはこのニーズに応えるべく、満を持して新たなレーベルを立ち上げた。「ENGLISH COMPANY THE CONSULTANT」である。自立型学習に特化したサービスであるため、オプションを除き、基本的にトレーニングは提供されない。ただし、自立型学習（＝自習）が喚起するイメージ――すべては自助努力と自己責任といったものとはまるで違う。まず用意されているのは快適な自習環境。さらにはリスニングに不可欠な音声変化が学べるスマートフォンアプリや、認知文法が学べる配信動画、各種の教材も提供される。またテーマにより、無料のグループセミナーも用意されている。しかし、何をおいても、このサービスの目玉は、自立型学習を強力にサポートする対面コンサルティングが週1回の頻度で提供されることだ。
実はこのコンサルティングに、第二言語習得研究のエッセンスが凝縮しているといっても過言ではない。事実、パーソナルトレーニングで実施されているトレーニングでも、課題発見のためのコンサルティングから毎回のセッションはスタートしている。
ほとんどの受講生は、自分がどんな課題につまずいているのかがわからない。例えば、リスニングが苦手という自覚はあっても、なぜ苦手なのかその原因がわからない。体の具合が悪いという自覚はあっても、その原因がわからないのと似ている。
課題発見のコンサルティングでは、第二言語習得研究を基に組み立てられた各種手法を用いて受講生の一挙一動に注目する。声はもちろん、表情の変化や目の動きまでつぶさに観察する。そして、なぜリスニングが苦手なのか、その原因をあぶり出すのだ。
既存事業である「ENGLISH COMPANY」が今までに培ってきた、第二言語習得研究に基づく学習メソッドがあるからこそ、英語が「なぜ話せないのか」「なぜ理解できないのか」という課題発見を、的確にコンサルティングできるのだ。
体の具合が悪ければ医者に行く。それは医者が医学の専門知識をもって診断を下し、薬を処方してくれるからだ。語学も同じだ。語学に課題を感じているのであれば、言語習得の専門家に相談するのが適切だろう。
新宿南口に新設された第１号専用スタジオ
新宿南口――ルミネ新宿1の西出口からなら徒歩1分の距離。駅にほど近い商業ビルの2階に「ENGLISH COMPANY THE CONSULTANT」専用のスタジオがある。エレベーターの扉が開くと、まずは木とレンガで構成された落ち着いた空間が出迎えてくれる。
恵学社
THE CONSULTANT事業代表
スタジオには30席の自習室と3部屋のコンサルティングルーム。それに15名程度を収容するセミナールームが1部屋併設されている。自習室以外のエリアについて、「ENGLISH COMPANY THE CONSULTANT」の事業代表、谷原英利氏がその機能を次のように解説してくれた。
「コンサルティングルームでは、週に1度コンサルティングが行われます。セミナールームではグループトレーニングを行い、有料のものから無料のものまで、多彩なカリキュラムを用意しています」
恵学社を特徴づける第二言語習得研究だが、最近、第二言語習得研究そのものにも、注目が集まっている。事実、第二言語習得に関するセミナーを実施すると、毎回立ち見が出るほどの盛況ぶりで、これは科学的に英語を身につけたいという層が増えていることの証しであろう。
「ENGLISH COMPANY THE CONSULTANT」には、大学や大学院で第二言語習得研究を学んだ専門のスタッフが数多く在籍している。例えば、前出の谷原氏だ。彼は東京大学教養学部を卒業後、伊藤忠商事に勤務するが、日本の英語教育の貧しさを痛感。ほどなく伊藤忠商事を退社し渡米。米国ではテキサス工科大学大学院に学び、応用言語学・第二言語習得理論修士課程を、全米大学院生トップ10％に当たるPhi Kappa Phiにて修了している人物だ。
また、恵学社立ち上げの頃より英語科の責任者として参画している担当取締役で同じく前出の田畑氏も専門家の1人だ。米国留学を経て、大学院で英語教育について研究してきたキャリアを持つ。言語教育情報学修士課程を修了し、TESOL（英語教育の国際資格）をも保持しているのだ。ここでは、「科学的指導」という言葉はマーケティングのための宣伝文句ではない。
彼ら以外にも言語習得の知見を大学や大学院で学んできたスタッフは少なくない。また、そうしたスタッフは一律に厳しい研修を経て、第二言語習得研究をベースとしたオリジナルメソッドを確かに身に付けている。そんなスタッフにパーソナルトレーニングでも実施されている課題発見のコンサルティングを行ってもらえる。しかも、受講料はパーソナルトレーニングの半額の、月額8万5000円（税別）だ。早速受講申し込みが多くきているというのもうなずける。受講生のニーズに応え、スマートな学びを提供し続けるStudyHacker ENGLISH COMPANY。新レーベルの展開から目が離せない。
