ヨーグルトを｢菌｣の比較で選ぶべき理由 大腸内の善玉菌は､ビフィズス菌が99.9％

近年、「腸活」なる言葉が、女性誌を中心にさまざまなメディアで取り上げられている。「腸の調子を整える活動」という意味だが、この腸活を「流行りもの」と切り捨ててはいけない。腸は健康と密接につながり、言うまでもなく、健康はビジネスパーソンにとって欠かせない資質だからだ。そして、この腸活において重要な役割を果たすのが、スーパー、コンビニなどどこにでも売っている「ヨーグルト」である。

ビフィズス菌入りのヨーグルトを

腸活が今なぜ取り上げられるのか。それは近年、「腸内フローラ」^※の研究が目覚ましく進んだことが一因だろう。2000年以降、新しい遺伝子解析機器の登場で、腸内フローラが人の健康を大きく左右することがより具体的にわかってきている。

ちまたではさまざまな腸活の手法が紹介されているが、腸を整える菌を含むヨーグルトにも熱い視線が集まっている。

その中でも注目は、「ビフィズス菌」の入ったヨーグルト。代表的な製品に、森永乳業の「森永ビヒダスヨーグルト（以下、ビヒダス）」が挙げられる。

ビフィズス菌といえば、ヨーグルトではすっかりおなじみの単語であるため「注目」と言われても、ピンと来ない読者も多いかもしれない。だが、そこには明確な理由がある。

森永乳業研究本部
食品開発研究所発酵乳グループ
グループ長井上肇

まず知っておきたいのが、「すべてのヨーグルトにビフィズス菌が含まれているわけではない」という事実だ。むしろ含まれているほうが実は少数派。いったいなぜだろう。森永乳業で「ビヒダス」の研究・開発に携わる井上肇氏に聞いた。

「そもそもヨーグルトとは乳を乳酸菌で発酵させたものです。それに対してビフィズス菌は乳酸菌とはまったく別種のもので、ヨーグルトをつくるときに必要なものではありません。さらに言えば、ビフィズス菌は酸や酸素に弱いため取り扱いが難しく、ヨーグルトに入れて生きたままお客さまに届けるには大変な労力とノウハウが必要です」

では、なぜ苦労をしてまでヨーグルトにビフィズス菌を加えるのか？

※腸内フローラ：腸内細菌叢（そう）とも言われる。腸の中には数百～千種類、数百兆個以上の細菌がすんでおり、この多種多様な腸内細菌のことを花畑（フローラ）にたとえて「腸内フローラ」と呼ぶ

それはビフィズス菌に、腸内フローラを良好にする働きがあるからだ。

「人間のカラダの中では、身体に有用な働きをする“善玉菌”と、有害な働きをする“悪玉菌”がせめぎ合っています。実は大腸内の善玉菌のほとんどが、乳酸菌ではなくビフィズス菌で、その割合は99.9％対0.1％です。ですから『ビヒダス』などのビフィズス菌入りヨーグルトを食べて腸内のビフィズス菌を増やすことで、腸内が善玉菌有利となり、より良い状態に整えられるのです」（井上氏）

乳酸菌とビフィズス菌では、カラダの中で作り出す成分にも違いがある。乳酸菌は主に乳酸を生成するのに対し、ビフィズス菌は乳酸だけでなく「酢酸（さくさん）」も生成するのだ。酢酸は強い殺菌作用があり、腸内の悪玉菌を追い出す作用がある。

「ビヒダス」は1996年に「腸内のビフィズス菌を増やし、腸内環境を良好にし、おなかの調子を整える」という内容で特定保健用食品＝トクホの指定を受け、その効能は実証済みだ。

「人由来」のビフィズス菌の強み

では、ビフィズス菌が入っていればどれでも同じかと言えば、そうでもない。「ビヒダス」は、「ビフィズス菌BB536」という人由来の菌種に強みがある。

「ビフィズス菌にも多くの種類があり、大きくは、人の腸内にすむビフィズス菌と、動物の腸内にすむビフィズス菌とに分けられます。そして両者を比べると、やはり人由来のビフィズス菌のほうが人間に合うと考えられます」（井上氏）

実は、動物由来のビフィズス菌のほうが、酸や酸素に強い。そのため製品化が容易な動物由来のビフィズス菌を使ったヨーグルト製品も少なくないという。

一方、人由来のビフィズス菌はデリケートなために、ヨーグルトに配合するには、製造の際、発酵管理に細心の注意を払う必要がある。それでも「ビヒダス」が人由来にこだわるのは、消費者の健康増進を第一に考えてのことだ。人間の腸に生きたまま届き、より良い整腸作用をもたらすビフィズス菌が「BB536」というわけだ。

ではビフィズス菌入りヨーグルトをいつ、そしてどれくらいの量を食べたらいいのか。森永乳業で「ビヒダス」のマーケティングを担当する米澤寿美子氏はこう話す。

森永乳業営業本部
リテール事業部
マーケティンググループ
米澤寿美子

「朝・昼・晩に関してはいつでもいいのですが、食べるタイミングとしては“食後”をオススメしています。ビフィズス菌は酸に弱いため、胃酸の濃度が高くなっている空腹時より、胃に食べ物が入り胃酸濃度が下がっている食後のほうが、より生きたまま腸に届きやすいと考えられるからです」

さらにもう一つ意識したいのが、“頻度”だと言う。

「腸内環境を良い状態に保つには、ビフィズス菌が腸内に“つねにある”状態にするのが重要です。ですから少量でもいいので、毎日とるように習慣づけることがポイントになります。一回の量に関しては、ビヒダスプレーンヨーグルトであれば1日30グラムでも100グラム食べた場合と同程度の整腸作用があることがわかっています。30グラムとは、カレースプーン1杯ほどです」（米澤氏）

毎日食べるには、自分が毎日やることと“セット化”するのがコツだ。たとえば朝食の1品にヨーグルトを加える。昼食を会社や会社の周りで食べる人なら、会社の冷蔵庫にヨーグルトを入れておくなどしてランチ後のデザートとする。ヨーグルトを風呂上がりのリラックスタイムのお供にする、などだ。

ヨーグルトには、大容量のパック以外にも、飲むヨーグルト、食べきりの個食タイプ、4個パックのもの、フルーツヨーグルトなどさまざまなタイプがあるので、ライフスタイルに合わせて選ぶことができる。出がけに飲むヨーグルトをグイとひと口飲んだり、プレーンヨーグルトをカレースプーンでサッとすくってひと口食べたりするだけでもOK。

ちなみに「ビヒダス」はヨーグルトの中ではかなり酸味が抑えられた味わいなので、ヨーグルトのすっぱさが苦手な人でも毎日気軽に続けられそうだ。