丁寧なものづくりが日常生活に垣間見える
2017年、日本を訪れる外国人の数は2869万1000人と過去最高を更新（日本政府観光局調べ）。それに伴い、外国人観光客をなんとか呼び込もうと自治体、企業、店などが力を入れる中、彼らに人気のモノやコトに高い注目が集まっている。外国人観光客の情報に詳しく、観光庁「『楽しい国 日本』の実現に向けた観光資源活性化に関する検討会議」委員などを務めるタイムアウト東京代表取締役の伏谷博之氏は次のように話す。
「外国人観光客にとって、日本は欧米だけでなく、ほかのアジアの国々の都市と比べても雰囲気がまったく異なり、違う世界に来たように感じるそうです。そんな日本に来て、日本人にとってはありふれていて当たり前のものに、彼らが興味を抱くことがあります」
代表取締役
伏谷博之
その一つに、日本のモノやコトの「丁寧さ」があるという。「丁寧とは、『注意深くすること』という意味です。さまざまなものに注意を払った日本の丁寧なものづくりは、外国人の興味関心を引いています。
日本を訪れた外国人による滞在記は多くありますが、その中に大森貝塚を発見したことで有名なアメリカの動物学・生理物学者エドワード・S・モースがいます。彼は、日本に数カ月滞在した外国人の多くが、日本人が生まれながらにして品性や道徳を持っていること、またそれが上流階級の人にとどまらず庶民も含めた特質であることに気づくと書いています。また庶民の紳士的な態度や生活が欧米の上流階級の振る舞いと相違ないという人までいたことを紹介しています。
現代の外国人観光客も、トップクラスの丁寧なものづくりが日本人のライフスタイルに昇華されて、日常生活の中で垣間見えることに感動しています。日本人にとってありふれたものが、外国人にとって格別なものに見える理由はそこにあるのではないでしょうか」（伏谷氏）。
プロセスに徹底的にこだわる丁寧なものづくり
日本の伝統や文化を語るのに欠かせないのが、職人の存在だ。その職人の手仕事、ワザも、高価な伝統工芸品にとどまることなく、たしかに日本人の日常に生きている。
外国人が好む日本の情報を集めて発信する「タイムアウト」によれば、その職人ワザは日本人にとってはありふれた座布団にも生きているという。折りたたんだ綿を特別な方法で何層も重ねるのは、隙間なく綿をつめて完全な正方形の座布団をつくるため。それにより、クッション性をキープ、座り心地の良さを何年にもわたって保つという。
「日本らしい」と人気の畳も、ワラを一本一本積み重ねてつくる畳床を部屋の大きさに合わせて裁断し、それを覆う畳表と縁を縫い付ける。さらにワラを入れながら調整し縫い締めて、ハリの良い型崩れしない畳へと仕上げる。
こうした畳づくりの見学、その工程をカンタンに体験できるワークショップなどもあり、外国人の参加が増えている。海外では畳を見る機会がそもそも少なく、日本に来て初めて見て興味を持つという人も多いようだ。さまざまな畳縁から自分好みの柄を選んでミニ畳をつくるワークショップもあり、外国人に喜ばれているという。
お土産として人気の日本包丁や扇子・うちわも、しかりだ。硬さの違う金属を二つ以上あわせてつくるものが日本包丁に多いのは、衝撃に強く折れにくくするため。熱する、冷やす、たたくを繰り返して整形、研ぐことで鋭い切れ味を実現している。
外国人観光客が多く集まる東京・合羽橋には、いくつか包丁専門店もあり、日本包丁を吟味する外国人の姿がたくさん見られる。詳しく調べたうえで店に来る外国人がほとんどで、中には職人や鍛冶屋指定で包丁を買いに来る客もいるというから驚きだ。こんなに日本包丁が支持されている大きな理由は、やはり切れ味にあるという。しかも、研げば切れ味がよみがえり長く使え、種類も豊富なため何本も包丁を買っていく外国人も珍しくない。
扇子やうちわは、竹を切って長さをそろえ皮を剥いだ後、割って削いで厚さを整え一本ずつ放射状に並べて和紙とあわせる。その間に水につける、磨く、もむ、炙るなどのいくつもの工程を入れることで美しい弧を描く丈夫な扇子・うちわへと仕上げる。
こちらも、老舗専門店を事前に調べて足を運ぶ外国人が多くいて、自分好みの柄を探して買っていくそうだ。日本っぽさを感じる古典柄や藍色、桜をあしらったもの、漢字が入っているものが人気。日本の伝統工芸品、手づくり文化ともいうべきものを手軽に楽しめると、家族や友だちにと何本も買っていく客も少なくない。
こうした外国人の興味を引くものの共通点として見られるのが、「プロセス」に徹底的にこだわる丁寧なものづくり。一見、やり過ぎにも思える「プロセス」には、「究極」を求めるがゆえの「丁寧さ」がある。一つひとつのプロセスに丁寧に向き合う姿勢が、日本のものづくりを特別なものにしている。カンタンにまねすることが難しい洗練されたモノを生み出すことのできる理由は、職人文化に代表される作り手のプライドや誇りが根付いていることにあるのではないだろうか。
たとえば、キリンビールのものづくりもそうだろう。日本では、身近な存在の「一番搾り」も海外ではプレミアムビール「KIRIN ICHIBAN」として毎年販売量が伸びている。キリンの調査によれば、日本語のネーミングやロゴ、丁寧なものづくりによる品質の高さなどが評価されているという。
そんな一番搾りの最大の特長とも言うべきものが、一番搾り麦汁のみを使用する「一番搾り製法」だ。横浜工場の醸造エネルギー担当である近藤大介氏はこう話す。「一番搾り製法は、おいしさにこだわりぬいた世界でも類を見ない製法です。その品質、おいしさを保つために、こだわりのある丁寧なプロセスを取り入れ、大量生産を実現しているのです」。
2017年9月のリニューアル以降、缶製品は多くのお客様からの高いトライアルが継続し、前年比約23％増（2018年1月1日～2月8日）を達成し、昨年8月から6カ月連続で前年の販売数量を上回っている。ビールという口に入れるものの本質的価値である”味”、一番搾り製法のプロセスは、キリンビールが”味”を追求し、ビールの”味のど真ん中”を実現するための手段だ。そんな一番搾りが、日本はもちろん、海外でも評価され始めているのかもしれない。
実際、麦や酵母という「生き物」を相手にするビールづくりにおいて一定の品質を保ち続けることは、私たちが想像する以上に難しい。麦芽の配合比率や糖化の際の分解時間、酵母ごとの化学分析など、ベストな状態の一番搾りの成分と比較しながら、緻密で丁寧な管理を行っている。キリンビールが「ビールづくりは、芸術である」と醸造フィロソフィーで説いているのも、ここに理由があるのだ。
横浜工場
醸造エネルギー担当
近藤大介
「主発酵の後の貯蔵の段階でも試飲し、劣化臭がないかどうかを調べます。試飲は、体調が影響することもあるため、6～7人で行うほど。もし品質に合わないものがあれば廃棄を行うこともありえますが、実際にはほとんどありません。実際、ビールの製造工程では基本的に廃棄物はなく、搾った後の麦芽のカスは、牛農家に販売するなどして再利用しているのです」（近藤氏）。
キリン一番搾りは、品質を高め、おいしさを追求するために、やり過ぎと思えるほど丁寧なこだわりとプロセスを取り入れ、多くのお客様へと届けている。
「一番搾り」のような日ごろから目にする商品が、実は徹底的にこだわったプロセスを経ていることを知るとまた新しい価値が見えてくる。
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