世界中の「治したい」にこたえるために
ギリアド・サイエンシズは、1987年、米国カリフォルニア州フォスターシティで設立された研究開発志向のバイオファーマ企業である。設立以来、未だ満たされていないアンメットメディカルニーズにこたえ、生命を脅かす効果的な治療法のない疾患の治癒を目指して、研究開発を続けている。これまでにエイズ、インフルエンザ、B型肝炎、C型肝炎などの領域で革新的な新薬を世に送り出し、多くの患者さんの期待にこたえてきた。現在では約9千人の従業員が働くグローバル企業へと成長している。この30年を通じて治療法の開発で達成できたことは、１)治療から治癒へ、２)服薬が簡便であること、３)革新的であること、４)アンメットニーズを満たしていること、の４点であり、この方針は今後も同社のポリシーとして未来へ継承されていくことになる。
日本法人は2012年に設立された後、まず経口C型肝炎治療薬を上市し、それまでインターフェロン治療しかなかったC型肝炎治療を大きく進歩させてきた。C型肝炎は日本には約100万人の感染者がいると推定されているが、感染者の約70％が慢性肝炎になるといわれていて、その後、肝硬変、肝がんへと進行する。1990年代にインターフェロンがC型肝炎治療薬として使用可能になったが、インターフェロンは注射薬であり治療のために高頻度の通院を必要とする。また、副作用が強いこと、日本人に多いジェノタイプ1型のC型肝炎ウイルスに効きにくいという側面があった。ギリアド・サイエンシズは、まずジェノタイプ2型のウイルスに効果のある経口治療薬を上市し、その後、日本人患者の多数を占めるジェノタイプ1型に効果のある経口治療薬を相次いで上市してきた。１日１回１錠という服薬の負担軽減を考えた処方であり、これにより患者さんは高頻度の通院と強い副作用から解放されQOL（生活の質）が著しく向上したのである。
現在、同社ではB型慢性肝炎の治癒を目指した薬剤の開発、急速に増加している非アルコール性脂肪肝炎（NASH）治療薬の開発などが進められている。このように、肝臓領域では一定の地位を確立している同社であるが、今後はスペシャリティファーマとしての地位をさらに確立すべく、がんや炎症性疾患の分野でも開発が進められている。
世界中のあらゆる人に薬を届けるために
厚生労働省の統計によれば、日本のエイズウイルス（HIV)感染者は疾患予防啓発が進んだこともあり減少傾向にあるが、全世界を見るとWHOの統計で3300万人以上がHIVに感染していると言われており、未だ人類の生存を脅かす感染症であることは間違いない。特に、アフリカの発展途上国では2200万人以上が感染していて、非常に深刻な事態となっている。
ギリアド・サイエンシズでは、これまで数多くの抗HIV薬を開発してきた。これらの治療薬は先進国では感染患者に行き渡っているものの、開発途上国では経済的問題から使用することが困難となっていた。そこで同社は世界中のより多くの患者さんに薬剤を提供するために、125を超える発展途上国において薬の価格を大きく引き下げる「グローバル・アクセス・プログラム」という施策を実施している。2014年11月末時点に、これらの開発途上国で同社の抗HIV薬を受け取った感染者は約670万人にのぼっていて、この領域では非常に大きな社会貢献となっている。
価格の引き下げ以外にも、医薬品へのアクセスを容易にするための試みが多角的に行われている。同社は世界各国の後発医薬品企業と非独占的ライセンス契約を結び、HIV感染症およびB型慢性肝炎の治療薬について、高品質・低価格の後発医薬品（ジェネリック医薬品）を生産する権利を付与している。また、インドでは、後発医薬品企業とライセンス契約を結び、C型慢性肝炎治療薬の後発医薬品を開発途上国91カ国で提供することを認めているほか、ジョージアでは特許権を放棄するなどして、できるだけ多くの生命の危険に晒されている患者さんを救うべく、同社の開発した革新的医薬品にアクセスできるシステムを世界的に拡大している。
そのほか、同社はマラリア治療薬を寄付するパートナーシップ契約をWHOと締結。現在、開発途上国において5万人以上のマラリア患者にこの治療薬が使用されている。
このように、ギリアドでは開発した医薬品にアクセスできる地域や人を拡大することが、医薬品企業としての務めと捉え、さまざまなプログラムを展開している。このことは、開発型医薬品企業の社会に対する責任であり、「世界中に笑顔をもたらしたい」という同社の基本方針の実践に他ならない。
世界の人々と手を携え、あらゆる方面からサポート
世界には、何らかの課題や障害により、いまだに最善の治療を受けることができない患者さんは多く、そのような地域も少なくない。これらの課題は科学の力だけでは解決できるものではなく、それを是正する公衆衛生学的な社会福祉システムが必要である。ギリアド・サイエンシズでは、治療を必要とする患者さんに適切に治療薬が届くように、地域格差の是正やアクセスの改善に取り組むとともに、患者支援団体やNGO、保健機関に対して支援を行っている。
その一つとして、社員参加の患者さん支援プロジェクトである「84日間プロジェクト」を毎年実施している。ギリアド・サイエンシズが提供している最新のC型肝炎治療薬は12週間（84日間）飲み続けなければならない。過去の薬剤に比べれば安全性は高くなっているものの、84日間も継続的に飲み続けるために、治療のためとはいえ患者さんは生活の質が低下し緊張を強いられることになる。その患者さんが継続する気持ちを少しでも理解するために始められたのが「84日間プロジェクト」である。ギリアド社員が84日間のランニングやウォーキングに挑戦し、一つのことを継続する気持ちを少しでも理解するのである。
2017年は、273名の社員が参加し、合計の走行および歩行距離は181,411,800歩の約99.766kmに達した。この距離は、地球を2周半まわる距離に相当し、総歩数を参考に社会貢献活動の拠出金として181万4118円を会社として寄付を行った。これらの寄付金は、「東北・みやぎ復興マラソン2017」への協賛、患者さんによる参加型アートコンテスト「“未来～これから”写真・絵画コンテスト2017」開催のために活用された。前者には社員も参加し、会場では展示ブースを設けて疾患の啓発活動も行われた。後者では、C型肝炎を治療中および治療後の方を対象に、治療後の明るい未来・夢・理想・希望を表現した写真もしくは絵画を募集した。2017年には90の応募作品の中から、受賞作品を公開してC型肝炎に対する社会の理解を深める活動を行っている。今後は、さらに対象をC型肝炎だけでなく、肝炎全般に広げていく予定だ。
このようにギリアド・サイエンシズは、新薬の開発という科学的アプローチだけにとどまらず、服薬に至るまでのあらゆる障壁を下げていくという「薬の提供だけではできない」挑戦を続けている。世界中の患者さんの立場に立った市民目線での健康問題という社会課題に取り組む姿勢ことこそが、ギリアドの目指す製薬企業の在り方なのだ。
