段差なしでバリアフリー｢超低床電車｣仕組みは？ 機器類の配置を工夫､車軸のない特殊構造も
宇都宮ライトレールの超低床電車HU300形「ライトライン」（筆者撮影）
8月26日に開業した宇都宮ライトレール（芳賀・宇都宮LRT）は、全区間が新規に建設されたLRT（ライトレールトランジット）としては国内初の路線だ。
国土交通省はLRTの整備効果として、交通環境負荷の低減や自動車交通からの転換による交通円滑化、移動のバリアフリー化、そして公共交通ネットワークの充実を挙げている。このうち、移動のバリアフリー化の要となるのが超低床電車の導入で、宇都宮のLRTも全車両が超低床電車となっている。
路面ホームの高さに合わせた床
路面電車の標準的な停留場の高さは300mm程度とかなり低い。一方、旧来の路面電車は台車や床下機器の搭載スペースを確保する関係上、床が高くなってホームとの大きな段差が生じてしまう。そのため車両にはステップが必要となり、バリアフリー化の妨げとなっていた。
そこで、台車や機器配置の工夫によって、車両の通路部分の床をホームの高さに合わせて300mm程度に低くし、乗降のバリアフリー化を図ったのが超低床電車だ。
福井鉄道の超低床電車F1000形「FUKURAM（フクラム）」の出入口。ホームとの段差がほとんどないのがわかる（筆者撮影）
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