歌舞伎町｢鬼の王｣が鎮座する神社が愛される理由 ｢願いが多い人は､そのぶん努力していける人｣

歌舞伎町にある稲荷鬼王神社。その意外ななりたちとは？（撮影：梅谷秀司）

日本において「鬼」は昔から、悪の象徴のような存在とされてきた。到底、人間に幸や福をもたらしてくれそうに思えないが、新宿歌舞伎町にはそんな鬼の名を冠した神社がある。稲荷鬼王（いなりきおう）神社だ。

しかも単なる鬼ではなく、名前のとおり、“鬼の王様（正確には「鬼の王様と同等の力を持つ神様）”がまつられているという。日本で唯一という鬼をまつる神社の歴史や、歌舞伎町とのかかわりなど、16代目宮司の大久保直倫さんに聞いた。

歌舞伎町の一角にある、400年近い歴史を持つ神社

東新宿駅にほど近い歌舞伎町の一角、雑居ビルやホテルなどが立ち並ぶなかに稲荷鬼王神社はある。一目で見渡せるくらいの広さの境内には木々が生い茂っており、歓楽街とは思えないほど静謐な雰囲気だ。

400年近い歴史を持つ稲荷鬼王神社は、江戸時代から全国的に有名だったという。悩みや苦しみを持つ人、願い事のある人が、鬼の持つ圧倒的な力にあやかりたいと、わざわざ遠方からお参りに来ていたからだと大久保宮司は話す。

（撮影：梅谷秀司）

「近くの神社やお寺では願いがかなわなかったという方たちが、鬼の王様の力にすがろうとやって来るんですね。現代でも同様で、かつてある大きな事件があったときは、担当する検察の方が、こっそり参拝にいらしたそうです。事件を追いかけていた新聞記者からも、関係者が来ていないか問い合わせがあったとか」

正義の味方とも違う、強い力を持ったダークヒーローに、助けを求める人々が多かったのだろうか。