6月2日の辞意表明の直後に「次の総選挙に出馬しない」と明言していた鳩山前首相が10月24日、「議員を続ける方向に傾いている」と事実上の引退撤回宣言を行ったという。

　6月の引退宣言の際は、選挙区では反発も大きかったらしいが、「潔い退き方」と評価した人も多かった。ところが、わずか4カ月余で前言撤回した。

　首相在任中は「言葉の軽さ」「発言のぶれ」で墓穴を掘ったが、いまになって「民主党の状況が思わしくない」とか「国難というべきとき」と撤回の理由を並べ立てても、相手にされないだろう。また気分と情勢が変われば、「やはり引退」と言い出すのではと疑われ、いまや信用ゼロだ。

　鳩山氏は野党時代から「首相退陣後の政界引退」を唱えてきた。自民党政権下で、退陣後も権力への強い残尿感を抱いたまま議員を続ける「成仏しない幽霊」たちの跳梁跋扈を目のあたりにした。

　例外的に「退陣後の引退」を自ら実行したのが小泉元首相で、在任中、61歳のとき、引退は「65歳がめど」と言い切り、実際に退陣後、次の総選挙に立候補せずに66歳で引退した。鳩山氏には、小泉氏のようにという気持ちもあったのではないか。

　6月、退陣の際に「辞めた人が影響力を行使しすぎてはいけない」と語ったが、本気なら、潔さとともに、「幽霊横行」を容認する政治文化の変革者として評価を受ける可能性があった。ところが、これから本人も「幽霊」の一人となって政界を徘徊するという。

　鳩山氏の政治リーダーとしての評価はきわめて低い。だが、1996年に進んで「この指止まれ」方式で民主党を結成し、13年を経て党首として政権交代を実現した点は、おそらく誰もが認める「歴史的功績」である。だが、民主党の初代首相としては落第だった。

　まさか「汚点を拭うために首相の座に再チャレンジ」といった身のほど知らずの野望を抱き始めているとは思えないが、「成仏」を拒否して「幽霊」の道を歩めば、最後には「私欲と保身とは無縁の宇宙人」というチャーミングなニックネームも失うことになるだろう。
（写真：尾形文繁）