北海道庁が目論む｢観光列車｣に足りないもの JR北海道は観光用車両を新造するべきか？

丸瀬布駅に停車するJR北海道のリゾート列車「クリスタルエクスプレス」。2回目のモニターツアーではこの車両が使用された（筆者撮影）

現在、北海道では観光列車を運行する計画が進んでいる。

今のJR北海道には、先行する「ななつ星in九州」「TRAIN SUITE 四季島」「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」といった超豪華車両に伍する車両を造る体力がないのは、誰もが知るところだ。

そこで北海道が主導して、どのような観光列車を走らせるとよいかという「観光列車旅行者動向調査事業」が立ち上がり、全3回のモニターツアーが企画された。すでに2回実施されているが、11月上旬に行われた2回目に筆者が同行し、道が目指す観光列車の可能性を見聞きしてきたので、ここに報告する。

ツアーは最短17分で売り切れ

道がプロポーザル方式で公募した同調査事業を受託したのは、日本旅行北海道と道銀地域総合研究所のコンソーシアム。使用車両や列車ダイヤの調整を経て、日本旅行がモニターツアーを発表したのは9月12日のことだった。日本旅行といえば、道南いさりび鉄道で昨年から走らせている人気観光列車「ながまれ海峡号」（7月8日付記事「『日本一貧乏な観光列車』が人気を集めるワケ」で紹介）が思い浮かぶ。このユニークな観光列車を走らせた日本旅行だけに、モニターツアーでも何かと仕掛けがあるものと期待が高まった。

発表されたツアーは3回5コースで、内容は以下のとおり（宿泊を含むコースの料金は2人1室の場合）。

1回目と2回目は、9月15日の15時に同時発売となったが、1回目は23時間で売り切れ、2回目はなんとわずか17分で売り切れる大人気となった。