国内や米国の自動車市場は飽和状態で成長に限界が見え始めた。トヨタはロシアやインド、中国など膨張する新興国に活路を見いだす。そこで待ち受ける課題とは。
2007年12月。トヨタ自動車は世界を動かす超大国を相手に、重要な役回りを演じていた。
一つはロシアだ。舞台は220億円を投資し、同21日に稼働したばかりのサンクトペテルブルク工場。トヨタの渡辺捷昭社長と奥田碩相談役が、プーチン大統領の工場視察に同行した。「奥田プロジェクト」--。業界筋がそう呼ぶほど、トヨタはトップダウンで現地生産拠点の確立に力を入れてきた。そして早くも、第2工場の建設を表明した。
もう一つは中国である。福田康夫首相の初訪中に合わせた29日に、渡辺・奥田の“2トップ”が首相らを自社の天津工場に案内。ようやく薄日の差した日中関係をより強固なものにするため、両国友好の橋渡し役を十分アピールした格好だ。
くしくもサンクトペテルブルク市はプーチン大統領、天津市は温家宝首相の地元である。両大国ともに、ことトヨタ進出に関しては国家を挙げての歓迎ぶり。また、奥田氏が内閣特別顧問に就任したこともあり、今や日本は政治も経済もトヨタに頼り切っている。
もっともトヨタがビジネス抜きで首脳外交を補佐するはずはない。
「BRICsへの対応など業界は大きな転換点にある」。年末の会見で、渡辺社長はそう言い切った。08年の世界販売計画では前年比5％増の985万台と設定。米ゼネラル・モーターズ（GM）との世界一争いに決着をつけ、09年には1040万台と前人未踏の領域に挑む。ただ、トヨタ自身は競争の中身が“変質”していることを、とうに自覚している。
早くも激化の価格競争 出遅れ巻き返しに焦る
同計画によると国内販売（単体）は160万台と横ばい、米国向けは1％増の264万台と控えめの見通し。対照的に、猛烈に伸びると見込むのが新興国向けだ。03年から07年にかけての販売実績は、中国が10万台から49万台、ロシアが2・6万台から16万台へと膨張している。
07年の市場規模は中国が960万台で、米国に次ぐ世界第2位。ロシアは300万台で早くも5位だ。ブラジル（280万台）とインド（210万台）を含め、BRICs4カ国はすべてベスト10に入る。（自動車調査機関フォーイン調べ）。高い成長率と低い自動車普及率を考慮すれば、のりしろはまだ大きい。
広大な市場が広がるBRICs。トヨタは中国で生産・販売にわたる物量作戦を駆使し、何とか上位4強に食い込んだ。が、そもそも各国は、モータリゼーションの進展度合いがバラバラ。攻略は簡単でない。
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