YouTuberのヒカルが、立川志らくの弟子「立川さぎ志」として落語に挑戦することが発表され、落語界の内外で物議を醸している。明治座で独演会を行うという異例の展開に、落語ファンや現役落語家の間からは反発の声も出ている。長年修業を積み、寄席で前座から経験を重ねてきた者たちからすれば、人気YouTuberがいきなり「立川」の名を与えられて、大劇場の高座に上がることには、強い違和感があるのだろう。
師弟関係をベースにした伝統芸能の世界に、下積みゼロの人間が話題性だけを武器に入ってくることに警戒心を持つのは、決して不自然なことではない。
ヒカルはほかの弟子と同等に扱わない
この件に関して重要なのは、ヒカルが落語家として通用するかどうかということではなく、立川志らくがなぜこの異例の挑戦を受け入れたのか、という点である。志らくは、ヒカルをほかの弟子と同等に扱っているわけではない。前座修業をさせ、楽屋仕事を覚えさせ、自分の身のまわりの世話をさせるという、落語界の伝統的な弟子入りとは別に、「客分の弟子」として迎える形を取っている。
これは逃げ道を作っているというわけではなく、最初から別種の企画として位置づけているということだろう。ヒカルを通常の落語家養成コースに乗せるのではなく、外部からの「異物」として落語界にぶつけようとしているのだ。
志らくの決断の根底には、落語界への危機感がある。落語は現代においても一定の存在感を保っている。寄席は続いているし、独演会も開かれ、メディアで活躍する落語家もいる。ただし、その支持層は決して多いとは言えない。熱心に落語を聴く人は限られており、年齢層も高めだ。若い世代に広く顔と名前を知られている落語家はほとんどいない。
落語は、知っている人にとっては面白いが、知らない人には敷居が高いものになっている。志らくはそこに危機感を持っているのだろう。落語の中にいる人間だけが落語を守ろうとしても、外の人間が入ってこなければ、文化として長くは続かない。だからこそ、ヒカルのように、落語好き以外で熱烈なファンを抱える人物が落語に興味を示したことを、志らくは落語界にとってのチャンスと見たのである。
