｢札沼線は絶対維持する｣北海道当別町に聞く今後　医療大移転で乗客減ってもロイズタウンで稼ぐ

JR北海道・札沼線（学園都市線）のロイズタウン駅が2026年3月に開業4周年を迎えた。これを記念して、キハ261系「はまなす編成」を使用した貸切特別列車が、札沼線（学園都市線）の札幌―ロイズタウン間で運転された。筆者は、この札幌発ロイズタウン行の特別列車に乗車した。特別列車の様子を振り返るとともに、鉄道を活用した地域活性化を担当している当別町の佐藤太一郎課長にも話を聞いたので、その内容もお伝えしたい。

ロイズタウン行きの特別列車が運行

JRグループのダイヤ改正翌日となった2026年3月15日、ロイズタウン駅開業4周年を記念して札幌発ロイズタウン行の特別列車が運転された。ロイズタウン駅は、チョコレート菓子メーカーのロイズコンフェクト社の工場の最寄り駅として、2022年3月12日に開業。請願駅として、駅舎とホームの整備費約9.3億円をロイズコンフェクト社が、駅前広場の整備費用約6億円を当別町が負担して開業した駅だ。

この特別列車は、札幌駅を9時56分に発車し、ロイズタウン駅に10時29分に到着する。乗車については、募集型企画旅行として販売されたことから、さらに、ロイズタウン駅からは、無料シャトルバスに乗り換えチョコレート工場へ。工場見学とチョコレート詰め放題体験もセットになったコースとなっていた。