タイで再デビュー､元JR東｢キハ40｣復活までの舞台裏　タイ国鉄｢中古車両導入のキーパーソン｣に聞く

複数の関係者によると、この20両は当初、コンゴ民主共和国の首都キンシャサに渡り、空港鉄道の活性化に用いられる予定であったと言われているが、このプロジェクトが中止になった模様で、同時に車両も宙に浮くことになってしまったものと思われる。そのような事情もあるが、再デビューまでに5年も時間がかかったのには、ほかにも理由があった。

タイへの譲渡のため、新潟貨物駅から藤寄駅へ回送されるキハ40系＝2024年3月（筆者撮影）

中古車両を海外に譲渡する際は、元の鉄道事業者で書類上の廃車処理（車籍抹消）を終えてから輸出される。車両は車籍を消された時点で元の鉄道事業者の手を離れ、物流会社（フォワーダー）に渡る。輸出入に関わる手続きや、積み出し場所までの輸送や船の手配、現地到着後の輸送もフォワーダーが行う。

中古車両の価格がゼロ（無償譲渡）であったとしても、輸送に関わる経費は譲渡先の負担である。特大貨物の輸出入に詳しい関係者は、この輸送を受注したフォワーダーは、過去に鉄道車両を輸送した経験がほぼなく、知識もほとんどなかったのではないかと疑問を呈す。

タイ到着後も1年近く足止め

20両のキハ40系は2024年3月、秋田から船積み場所の新潟に向けて輸送されることになった。そして、5月に新潟東港からタイに向けて旅立った。貨物船は6月にタイのレムチャバン港に到着。車両はここで陸揚げされ、トレーラーでSRTのレムチャバン駅構内の貨物ヤードまで運ばれた。が、ここで再び、1年近く足止めされてしまうことになった。

タイへの譲渡の為、新潟貨物駅から藤寄駅へ回送されるキハ40系＝2024年3月（筆者撮影）

安全運行に関わる重要な部位である台車の着脱は、原則、鉄道従事者以外が行うことはできない。陸送などで台車の取り外しが必要な場合、輸送業者は車両メーカーや鉄道事業者にこの部分を委託する。

中古車両の輸送ではコストを圧縮するために、台車を切り離さずそのまま輸送するのが一般的だ。今回のキハ40系も、新潟東港での船積み時は台車ごと吊り上げられた。しかし、SRTの線路幅は日本の狭軌（1067mm）よりもわずかに狭い「メーター軌」と呼ばれる1000mm軌間である。そのため、どこかのタイミングで台車を切り離して工場に送り、車軸を外してメーター軌に対応させる必要があったが、これが考慮されていなかった。ちなみに、キハ183系や14系の際は、日本で台車を取り外している。