タイで再デビュー､元JR東｢キハ40｣復活までの舞台裏　タイ国鉄｢中古車両導入のキーパーソン｣に聞く

――導入や改造プロセスにおける課題はありましたか？

主な課題としては、キハ40系が日本での長年の運用期間中に大規模な改造を重ねていたため、車両ごとに電気系統や配線において大きな個体差があった点だ。JR東日本からは、私たちのスタッフに対してトレーニングや技術的な知見の提供をしていただいた。

――今後もキハ40系のメンテナンスなどに関して、JR東日本に協力を求めていく予定はありますか？

もちろんだ。JR東日本との協力関係は今後も続いていくと考えている。

――キハ40系は20両輸入されましたが、現在、何両が改造を終え、営業運転に就いていますか？

すでに6両の改修を完了している。今年中にさらに4両を完成させる予定で、運用可能な車両は合わせて10両になる見込みだ。

20両がタイに譲渡されたキハ40系（筆者撮影）

運行区間は拡大検討

――これらの車両は、将来的にドンムアン―アユタヤ間以外の路線にも導入される予定はありますか？あるいは、ドンムアン―アユタヤ間の運行本数を増やす計画はありますか？

チャチューンサオ方面の東線や、ナコンパトム方面への南線への導入を検討している。ただし、高床式ホームの建設工事が完了するのを待つ必要がある（注：タイの鉄道の駅ホームは日本と違い、低い駅が多い）。

キハ40系の運行開始のために、部分的に高床化された駅ホーム（筆者撮影）

――キハ183系や14系「はまなす」は週末のみの運行であるため、老朽化は大きな問題にならないかもしれませんが、キハ40系は平日に毎日運行されています。現在、キハ40系が朝夕のみの運行なのは、走行距離を抑えるためでしょうか？

現時点では、毎時運行を行うほどの十分な旅客需要がないためだ。ただ、乗客数は増加傾向にある。この傾向が続くようであれば、毎日の運行や増発も検討するかもしれない。