｢秀吉に領地を削られても腐らず…｣"姫"から"鬼"に呼び名が変わった長宗我部元親の実力

天下人となる兄を支えた弟の豊臣秀長にスポットライトをあてた、NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」。連載「秀吉を天下人にした男、豊臣秀長の実像」の第28回は、四国の覇者である長宗我部元親について『戦国最高のNo.2 豊臣秀長の人生と絆』の著者・真山知幸氏が解説する。

信長にあだ名をつけられて出身地をいじられた

「何でも時代のせいにしてりゃあ、そりゃあ楽だわな」

紀伊國屋書店の創業者、田辺茂一の言葉である。

炭問屋の跡取り息子として生まれた田辺は、満21歳のときに炭屋の片隅で紀伊國屋書店を開業。戦火による被害を乗り越えて、書店の大型化を実現させた。そんな田辺からしてみれば、何かと時代のせいにしがちなビジネスマンに一言、言いたくもなったのだろう。

だが、長宗我部第21代当主にして四国を平定した戦国武将、長宗我部元親の境遇に、もし自分が置かれたならば、己の不運を恨みたくなるというものだ。

元親は1539（天文8）年、土佐の岡豊城に生まれた。土佐は京から離れていたばかりか、罪人が送られるへき地でもあった。天下を狙うには、あまりにも地の利が悪かった。信長、秀吉、家康が日本の中心部、東海地方に生まれついたのとは対照的である。

田舎者だと、同時代を生きた信長から、元親は散々にバカにされている。信長は秀吉を「はげネズミ」と呼んでいたように、とにかく口が悪い。元親のことをこう呼んでいた。

「鳥なき島のコウモリ」

自分でどうすることもできない要素で軽んじられることほど、悔しいことはない。だが、元親はその信長とも敵対することなく、信長の家臣、明智光秀との関係性を強化しながら、四国平定を果たしている。