｢この先の桜がきれいなんですよ｣　501キロ･286駅･日本最大私鉄｢近鉄｣の社員が口にする言葉に見る"人間味と強さ"

合併は拡大路線や成長戦略という言葉で語られがちです。しかし実際には、それ以上に切実な背景がありました。当時の資材は不足し、人手も足りない。空襲の危険が迫り、電力や輸送力は厳しく統制されていた時代です。鉄道会社にとって最優先だったのは、「どうすれば明日も列車を走らせられるか」でした。

そうした状況の中で誕生したのが、近畿日本鉄道という会社です。「近畿」「日本」という、私鉄としてはあまりに大きな名を冠した社名には、すでにこの時点で、単なる地域鉄道にとどまらない覚悟がにじんでいたようにも感じられます。

（画像：『近鉄学 -元名物広報マンが解き明かす、日本最大私鉄の強さの秘密-』より）

吉野は「目的地」ではない

路線が増えるということは、価値観が増えるということでもあります。戦後、近鉄はさらに路線網を広げていきます。南海は戦後分離独立しましたが、大阪鉄道は近鉄に残りました。この結果、現在の南大阪線・吉野線を抱えることになりました。

これは近鉄にとって大きな意味があったと考えます。なぜなら、吉野は単なる目的地ではないからです。

現在、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」である吉野・大峰への玄関口である終着駅の吉野は古くからの信仰の地であり、桜に象徴される観光地でもあります。都市間輸送とは異なるリズムと価値観を持つ路線です。