最新研究で明らかに｢長生きしたいシニアは肉｣はやはり"正しい"――野菜中心が寿命を縮める？｢100歳生きる人｣の共通点

今回、世界的に注目されたのは、中国疾病予防管理センターなどのチームが発表した「中国長寿健康調査（CLHLS）」です。

これは、80歳以上の高齢者約5200人を対象に、20年という長期間にわたって「どのような食習慣の人が100歳（センテナリアン）まで生き延びたか」を追跡した、極めて信頼性の高い大規模調査です。

その結果は、現代の健康ブームに冷や水を浴びせるものでした。

まず、80歳以上の時点で野菜中心の生活をしていた人は、肉や魚を食べる雑食の人に比べて、100歳まで到達する確率が19%も低かったのです。さらに、卵や乳製品も摂らない完全な菜食主義者の場合、その確率はさらに下がり、29%も低下していました。

さらに興味深いのは、この傾向が「やせ型（BMI 18.5未満）」の人ほど顕著だったことです。

なぜ、体に良いはずの野菜が、超高齢者の寿命を縮める要因になってしまうのでしょうか。その理由は、私たちの細胞内で起きている代謝のメカニズムに隠されています。

年齢で逆転する「代謝の仕方」

私たちの体は絶えず「合成（新しく作る）」と「分解（壊す）」を繰り返しています。これを同化作用と異化作用（あわせて代謝）と呼びます。

若い頃は、このバランスが「合成＞分解」に保たれています。合成のほうが分解より勝っているため、多少食事がおろそかでも、成長ホルモンなどの働きによって筋肉や組織を維持できます。

しかし、80歳を超えると、このバランスが強制的に「分解＞合成」、つまり分解のほうが合成より勝る状態へと傾いてしまうのです。これを専門用語で「アナボリック・レジスタンス（同化抵抗性）」と呼びます。

筋肉（タンパク質）は、いざというときのための“アミノ酸の貯蔵庫”です。単に体を動かすための道具ではなく、筋肉は命の貯金箱なのです。

高齢者が病気になったり、ケガをしたりして少しの間、食事が摂れなくなると、体は筋肉を分解してアミノ酸を取り出し、免疫細胞や内臓の修復に回します。